TERRY HUGHES：珊瑚礁守望者
珊瑚研究者，对大堡礁大规模褪色发出警报。
简介作者：Daniel Cressey
当Terry Hughes今年3月坐飞机飞过大堡礁时，发现海面以下的颜色变成了一片一片的惨白景象，他的心猛地一沉，因为这意味着珊瑚已经或正在死去。
澳大利亚科学研究委员会（Australian Research Council，ARC）Townsville珊瑚礁研究中心（Centre of Excellence for Coral Reef Studies in Townsville）负责人Hughes说，他和他的学生在看到航拍的珊瑚礁受到伤害的照片后，都流泪了。这是有文献记载以来，大堡礁最惨烈的一次褪色——这是整个太平洋地区更广范围内珊瑚伤害事件的一部分。
触发今年太平洋地区珊瑚死亡的原因是在大洋的热带地区出现了强厄尔尼诺暖化现象。异常的高温促使珊瑚驱逐了与其共生的虫黄藻，而后者恰恰是珊瑚的一大食物来源，以及颜色的一个来源。有些珊瑚在褪色之后还能恢复，但另一些会就此死去。今年10月和11月的后续研究发现，大堡礁北部700公里区域内有67%浅水珊瑚已经死亡。
当2015年太平洋爆发大规模厄尔尼诺现象时，澳大利亚的研究人员就担心本国的珊瑚礁会发生危险。因此，作为世界顶尖珊瑚研究者之一的Hughes，组织了一个团队，准备珊瑚发生褪色时对其进行调查。这个团队最终扩大到300位科学家。“我们一起设计了非常详尽的研究计划，当然也希望这样的事件不会发生。”他说。
Hughes的驻地在大堡礁中部。在带领团队进行初步调查后，他变成了这一灾害的实际代言人。在媒体对珊瑚礁褪色最感兴趣的那段时间，Hughes最多一天接受过35次采访。
“在澳大利亚，即使是没去过大堡礁和可能永远都不会去大堡礁的人都将其视为一个象征性事件。”ARC中心的一位研究人员说Bob Pressey。
珊瑚礁危机是对一些规则的挑战。Hughes说，通常认为珊瑚褪色事件是珊瑚虫在其食物虫黄藻离开后慢慢死于饥饿。但今年，水温非常高，以至于“我们看到大量珊瑚虫在饥饿到来之前就死了。它们实际上是被煮熟了。”
由于全球温度不停创新高，全世界的珊瑚在过去几年都在挣扎。2015年10月，美国国家海洋与大气管理局（US National Oceanic and Atmospheric Administration）宣布，全球珊瑚褪色事件挣扎发生，因为夏威夷、巴布亚新几内亚和马尔代夫的珊瑚都开始死去。
今年，珊瑚褪色蔓延到澳大利亚、日本和太平洋其他地区。研究人员说，全球气候变暖正在提高温度基线，褪色将以更大的频率向珊瑚礁袭来。在一些情境下，频度会大到大部分珊瑚虫都不能生存下去。
Hughes还没打算放弃大堡礁。但最近的褪色已经使珊瑚虫非常脆弱，很容易受到病原体和捕食者的攻击。不久后将要发生的有一次褪色事件可能会进一步加剧伤害。“珊瑚礁褪色事件给人们的信息是，”他说，“我们应对气候变化的窗口期正在关闭，我们的机会正在逝去。”
GUUS VELDERS：全球气候冷却剂
大气化学家，为国际气候协议奠定了基础。
简介作者：Jeff Tollefson
大气化学家帮助拯救世界，这是不常见的。但是Guus Velders在今年10月获得了这样的机会。他那是正在卢旺达Kigali参加国际谈判，寻求淘汰氢氟烃（hydrofluorocarbons，HFCs）的生产和使用。氢氟烃是空调中常用的强力温室气体。
大多数国家当时已经同意采用更积极的时间表，开始消灭这种化合物，但印度和几个其他国家要求再宽限4年。在把数据输入他笔记本电脑的模型中后，Velders提醒与会的谈判方，如果做出这样的让步，那么消灭氢氟烃的计划对于减缓全球变暖将收效甚微。
这件事以及他先前的研究帮助谈判方以各方更容易接受的方式，达成了广为称道的全球协议，在今年10月15日签署。Velders，这位来自荷兰Bilthoven国家公共卫生与环境研究中心的轻声细语的研究者，对于他所扮演的角色感到骄傲。“我之前从未参与过引向全球气候协议的谈判。”他说。
然而，这不是巧合。他的同事们说，Velders已经是氢氟烃排放的世界级专家，其他任何人都没有可能在Kigali的会议上如此迅速地给出分析结果。他是曾经帮助将1987年《蒙特利尔公约》改写为对抗全球变暖利器的科学家群体中的一员，尽管该公约主要目的是保护平流层中的臭氧层。
《蒙特利尔公约》讨论范围内的制冷剂同时也是强力温室气Velders的团队显示，该公约对于控制全球温度的作用实际上大于1997年《京都议定书》气候条约。近来，该团队估算了氢氟烃在整个21世纪会造成多大程度的全球暖化。这帮助谈判方讨论氢氟烃协议提供了一个平台，该协议最后作为《蒙特利尔公约》的修正案得以通过。
“Velders的团队总是在正确的时机回答了正确的问题。”华盛顿特区一个倡导组织治理与可持续发展研究中心（Institute for Governance & Sustainable Development）主席Durwood Zaelke说。“没错，没有他们，就无法达成这项协议。”
让我们现在回到Velders团队的画图板上。他们之前设想的情景，即氢氟烃排放会怎样随时间增长，已经因为新协议对这些物质的禁令而过时了。虽然他们的研究过时了，但这却是Velders本人愿意欣然接受的。
CELINA M. TURCHI：寨卡侦探
医生，努力揭开巴西东北部这种病毒的神秘面纱。
简介作者：Declan Butler
2016年，对寨卡病毒的恐惧在全球蔓延，而忧虑的中心在巴西，这是寨卡在美洲第一次流行起来的地方。一些研究者甚至请求推迟当年8月里约热内卢奥运会的时间。但Celina Maria Turchi Martelli却远离媒体的喧嚣，在巴西东北部的第一线抗击寨卡，努力揭开这种病毒的神秘面纱。
Turchi是一位医生兼传染病专家。自从2015年9月以来，她的生活就因为寨卡而被颠覆。那时巴西卫生部派她回她家乡Pernambuco州调查婴儿出生时异常、头部和脑部小型化，亦即小头症病例激增的情况。她很快就确信巴西正面临着一次公共健康危机。“作为一位流行病学家，我想象不出有什么比新生儿小头症的肆虐更可怕的事情了。”她说。
在Aggeu Magalhães Research Center in Recife工作的Turchi立即联系了全球的科学家，向他们寻求帮助。她成立了一个由流行病学家、传染病专家、儿科医生、神经学家和生殖生物学家组成的合作网络任务组。Turchi说，他们面临的挑战是艰巨的：寨卡病毒没有可靠的实验室鉴定方法，而且医学界对于小头症病例的定义也没有共识。但他们的紧密合作取得了成功，Turchi和她的同时最终获得了足够证据，揭示与孕期前三个月所受寨卡感染相关的条件。
然而，寨卡的神秘面纱远未揭开，Turchi说。尽管寨卡在美洲已经蔓延甚广，然而人们预期的小头症病例在巴西东北部蔓延的情况尚未变成现实。Turchi和她的任务组正努力研究其中的原因。当她开始走进Recife的医院调查该病爆发的情况时，她说她需要创新。“我们并没有现成的教科书可循。”现在，书写这么一本教科书的正是她和她的同事们。
责编：科普知识网