发表在《he American Psychological Association》期刊的一项研究显示，磁共振成像技术的扫描结果显示，与正常女性相比，患有暴食症的女性在压力下，大脑对食物的反应不同。
研究者发现，在经历压力事件后，患有暴食症的女性的大脑的与自我反省有关的区域的血流量下降，而正常女性的大脑的该部位的血流量是上升的。这项发现提示，暴食症女性可能利用食物来避免关于自身的负面想法。
这是第一项关于暴食症女性在经历压力事件后大脑对食物的神经反应的研究。
在暴食症患者中，压力被认为是启动吃东西的开关，但是没有什么研究来探索暴食症的过程如何，患者对食物的反应如何。
研究者开展了2项实验。首先，10名暴食症女性患者和10名正常女性来到实验室，吃相同的饮食。1小时后，对这些参与者进行核磁共振扫描，与此同时，让参与者先看一些中性的图片，比如树叶、家具，然后让参与者观看一系列高脂/高蛋白食物的照片，比如冰欺凌、巧克力蛋糕、披萨等。
然后研究者会让参与者完成一些很难的数学难题，这些难题会引发压力和威胁参与者的自我感觉。然后参与者再次观看高脂/高蛋白食物的照片，对参与者的大脑进行扫描。每次扫描完成后，参与者对自己的承受的压力水平进行评分，对自己对食物的渴望进行评分。
“我们发现，在经历艰难任务压力上升的每位参与者均认为，在看到食物的照片后，压力水平会下降。同样的，每次观看到食物后，他们对食物的渴望就上升。”该研究的共同作者美国乔治梅森大学的Sarah Fischer博士说道。
虽然两组参与者向研究者报告的自我感觉很相似，但是让研究者吃惊的是，两组参与者的大脑MRI扫描情况却很不一样。暴食症患者大脑的楔前叶血流下降，而正常参与者大脑的该区域的血流上升。楔前叶与人对自身的思考有关。
“当人们在进行自我反省、沉思或自我批评时，大脑的该区域的血流量上升，”Fischer说道。
在第二项实验中，研究者让另外17名暴食症女性完成第一项实验中的难题，看看是否获得相同的结果。结果显示，这些参与者的大脑扫描结果与第一项实验结果一致。
研究者认为，暴食症患者在经受压力时减少大脑楔前叶的血流量，从而关闭大脑的自我批评的思考，从而使得自身不再关注解决难题时的痛苦的感觉。
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