我们感受寒冷的能力与体内一种特殊蛋白质有关。
把手指放在烛火上，便可激活TRPV1通道。
“人体感受寒冷也采用了相同的机制。”格兰德尔解释道，只不过与之相关的蛋白质名叫TRPM8。此外，这一通道只需感觉到寒冷便可激活、不需要冷到令人感到疼痛的程度。负责感受极端寒冷的通道名叫TRPA1，人们对它的了解还十分有限。研究人员只知道，它在感受到极低温刺激时会被激活，但并不确定它是否也参与了探温过程。
上述三种蛋白质使皮肤得以感受多种温度，并使身体做出相应反应。此外，由于它们属于痛觉感受器官，这些蛋白质可帮你避开温度极高或极低的环境。例如，TRPM8失灵的小鼠不会躲避低温，说明它们不会主动寻找温度更宜人的环境。不过，它们会主动避开极低温和极高温，更喜欢待在温暖惬意的地方。
虽然研究人员已经确定了上述三种感受器的激活温度，但它们并不是一成不变的。例如，当皮肤被晒伤时，温水浇在身上就如同滚烫的沸水。“这是因为皮肤炎症使TRPV1通道变得格外敏感，降低了这些神经向大脑传递疼痛感的温度下限。”格兰德尔解释道。
但温度并非激活这些感受器的唯一因素，植物也能做到。TRPV1不仅可被极高温激活，还可被辣椒素激活。TRPM8既对低温敏感，又能感受到薄荷醇的降温效果。TRPA1又叫“芥末感受器”，因为它能感受到芥末中的刺激性化学成分。
TRPV1不仅可被极高温激活，还可被辣椒素激活。
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