1935年2月28日，杜邦公司的研究人员华莱士·卡罗瑟斯领导的研究组首次成功合成了高纯度的尼龙。这是一个伟大的发明。但它的发现却很偶然。
丝袜颜色透明，弹性又好，受到很多女性喜爱。过去人们还给它起了个好听的名字——玻璃丝袜！
20世纪早期，人们主要用棉、羊毛、蚕丝等天然材料进行编织，由于棉、羊毛不透明，而蚕丝是透明的，所以女性长袜常用蚕丝做材料。用蚕丝做的丝袜虽然漂亮，但是也有不少缺点。第一，蚕丝不耐磨，袜子很容易被穿破；第二，蚕丝弹性不够好，穿着时舒适度较差；第三，蚕丝生产成本高，使丝袜成为少数有钱人才能享用的奢侈品。直到尼龙被发明后，丝袜才走进普通老百姓的生活。
尼龙的学名叫作聚酰胺纤维，在中国又称为锦纶。聚酰胺是一种具有酰胺基（-CONH-）的高分子聚合物，它是人类发明的第一种合成纤维，开创了人类运用有机合成的方法合成、使用有机高分子的新篇章。
说起来，尼龙的发明很偶然。1932年夏季的一个早晨，杜邦公司的研究人员华莱士·卡罗瑟斯来到实验室，准备开始一天的工作。当他拿起一根玻璃棒时，发现上面粘有一根乳白色的细丝，这是由上次实验没清洗干净的残渣形成的。好奇的卡罗瑟斯拉了拉这根细丝，发现它能拉得很长。卡罗瑟斯预感到这很可能是一种很有用的材料。他带领团队对这种细丝进行了深入的研究。终于在3年之后成功合成了高纯度的尼龙。
尼龙（聚酰胺）纤维可以抽成很细很长的丝，这种丝透明度很高，很牢固，弹性也很好，耐磨，并且特别适合编织。由于生产聚酰胺纤维的原料来源于煤油、空气和水等，成本低，所以聚酰胺纤维很快替代了蚕丝，成为编织丝袜的主要材料。
后来，人们又发明了各种经过改良的聚酰胺纤维。如今，除了纺织品，汽车、电气设备、机械部件、交通器材等都大量地应用了各种聚酰胺纤维。
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