在婚恋界流传着一条不成文的“规矩”，就是千万不要单身的太久。哪怕并不觉得对方是潜在的结婚对象，也不妨先谈着恋爱。理由是因为单身太久，会浑身上下充满“单身狗”的气息，导致更加难以进行恋爱、结婚。
对于部分傲娇青年来说，这个论断难以让人接受。单身明明散发着“贵族”般的自由气息，怎么就有孤老终生的酸腐味儿了呢？但不幸的是，研究确实发现，在其他所有条件相同的情况下，有情感经历的人比没有情感经历的人在情场上更受欢迎。换言之，人们更容易喜欢上“已被选择过”的人吸引。这种现象被称为“择偶仿效”。
简单理解，择偶仿效就好比在买东西时，看见别人“用”过了你才买。经历过亲密关系的人传递出这样一种信号：我具备一些优质伴侣的特征，这些特征已经成功吸引了至少一个人。这样的信号让后来者有信心认为他们身上有某种吸引人的东西。
对于男女两性来说，女性的择偶仿效更加明显。男性往往被女性外貌特征所吸引，很多文献资料为这一观点提供了支持。相较之下，女性通常被一些更隐蔽的特征所吸引，比如男性的社会地位、性格优劣等。男性可以通过简单观察潜在伴侣来获取不少求偶相关的信息，但女性不能，她们被鼓励去寻找额外的信息。一个简单的获取信息的方式就是了解其他女性怎么看待一个男人，尤其是他是否被认为是一个好伴侣。
尽管研究人员也在一些男性身上观察到了择偶仿效的证据，大量文献资料显示这种现象在女性身上要稍微更显著一些。其中的原因之一，就是男性通过择偶仿效所获得的收益不如女性那么多。从其他男性对一个女性的想法中，他们能得到的信息微不足道。
择偶仿效的存在并不等于前任越多越有吸引力，质远比量更重要。如果一位男性的异性伴侣，不管是现任还是前任，非常有吸引力，那么他要比伴侣吸引力较弱的男性更抢手。适量的感情经历能让一个男性更有魅力，感情经历太丰富却会让他变得不受欢迎。有一两个前任的男性远比一直没有伴侣的男性更有魅力，但有五个前任的男性的魅力则远远不如前两者。
在过去几十年里，人们对其他动物身上的择偶仿效现象给予了很高的关注，许多研究人员在水生动物、陆生动物和鸟类身上观察到了择偶仿效的证据。尽管针对人类择偶仿效现象的研究起步要晚得多，已有初步证据表明它肯定存在，并且能够产生极其强大的吸引力。
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