小的时候听说东北的黑土地肥沃异常，大兴安岭的落叶经年累月腐化成肥沃的土壤。我见过天山里海拔两三千米的针叶林带，十几厘米的云杉落叶形成松软肥沃的土壤，再往下就是贫瘠的沙壤了。
可是落叶到底要多久才能变成土壤？
虽然目前在土壤学界还没有一个非常统一非常标准的定义，但是通常认为首先土壤是母质岩石表面风化产生的碎屑物质，在特定成土条件下经过成土作用最终形成的岩石表面有肥力的能够支撑并提供植物生长的松软物质；通常是无机物和有机物的混合体，包括气体、液体和固体三相物质。所以从定义上看落叶不会变成土壤，只会变成土壤的一部分。
落叶在一定的条件下经过一定的过程形成土壤中的有机物，最终会被分解为腐殖质（包括腐殖酸）：落叶从树上掉落至土壤中后，会经过物理（外力作用下的撕裂或粉碎）、化学（与土壤溶液发生反应）和生物（微生物分解）三种类型的成土作用，期间可能会释放出二氧化碳，氨气，二氧化硫，甲烷等，最终被分解，形成腐殖质（这个过程又可以成为枯枝落叶的腐化过程）。这个过程取决于以下几个环境因素：1，温度湿度；在其他因素不变的情况下，温度湿度越高，落叶腐化的速度越快；但当然不可以超过环境中微生物的耐受温度。2， 落叶的碎裂程度；落叶碎片越多面积越小腐化的速度越快。3， 落叶的营养成分；不同的矿物质被细菌消化分解的速度不同。4， 微生物的种类和数量；微生物种群越多数量越多腐化速度就越快；不同的微生物种类对落叶的分解速度也不相同。而在第四点中微生物的代谢速率又与其所在的土壤环境有关系，除了温度湿度以外还存在碳氮比的问题。
至于你说的落叶要多久才能成为土壤（的一部分）这个很难回答，这个跟落叶数量大小以及当地的气候和土壤环境有关系，不过在成土过程这个层面上讲，土壤形成都是以百年为单位的。
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