五、中国的孔明灯
热气球的原型是中国的孔明灯，孔明灯是一种形状为圆柱形或者是方柱形的灯笼，属于中国的民间工艺品。灯笼底盘上放置燃烧着的松脂或蘸有油脂的纱布（或纸），将灯内空气加热使之膨胀，可以飞上天空随风浮荡。所以，其原理和现代西方人发明的热气球一样，利用了热空气比外界气体密度低、重量轻的特点。
图6 随风飘飞的孔明灯
孔明灯的结构可分为主体与支架两个部份。孔明灯的尺寸可大可小,形状可为圆形也可为矩形。主体一般用竹篦编成,并用棉纸等轻薄材料糊成灯罩，开口朝下。底部的支架则是用竹木削成的篦条来搭构的，在底部的支架中间放置松脂或蘸有煤油或花生油的棉纱（或纸）。欲点灯升空时,点燃松脂或油纱；油脂燃尽后，孔明灯便自动下降。
图7 孔明灯的结构示意
关于孔明灯的发明，有不同的说法。一种是相传由三国时期（公元220-280年）蜀汉的重臣诸葛亮（字孔明）所发明的。当年，诸葛孔明北伐时被曹魏的大将司马懿围困于平阳，全军上下束手无策。诸葛亮命人拿来白纸千张，糊成无数个灯笼，利用烟气升空，再通过风力飘走，把系在上面的求救信息送了出去，终于搬来救兵，从而得以转败为胜。于是后世就称这种灯笼称为“天灯”或“孔明灯”。另一种是相传五代时期（公元907-960年），有一个名为莘七娘的女子，随丈夫在福建打仗时，用竹篾扎成方架，糊上纸，做成大灯，底盘上放置燃烧着的松脂，使之飘飞在空中，也是用作军事联络信号。这种“松脂灯”后来传到了四川，被称为“孔明灯”，因为它的外形就像诸葛亮戴的帽子。当然，这些只是一些传说，不过它们表明：中国人发明“热气球”比西方人要早上一千多年！
图8 三国时期蜀汉重臣诸葛亮
但是，我们中国人没有继续前进，努力将孔明灯发展为载人升空的一种飞行器。到目前为止，人们只是在元宵节和中秋节等重要的节日里，保留有放孔明灯祈福、许愿的习俗，将自己的愿望写在小纸条上，拴在孔明灯的下面，让其带着飞上天空。
图9 人们在放飞祈福、许愿的孔明灯
在讲完热气球和孔明灯的故事后，让我们乘坐热气球去看看全球最美的5处热气球奇景吧！
（1）土耳其的卡帕多奇亚
图10 漂浮在如同外星球般的地表上方，如梦似幻
这里到处散布着赤、金、绿、灰等各种颜色的圆锥形和蘑菇形岩石和陡峭的神奇烟囱景观，它们是火山喷发和雨水侵蚀的痕迹。
（2）坦桑尼亚的塞伦盖蒂国家公园
图11 高空俯瞰非洲野性之美
这里是坦桑尼亚建立的历史最长也是面积最大的国家公园，其面积达14763平方公里。每年12月到次年4月，这里会有动物大迁徙的奇观。
（3）缅甸的蒲甘
图12 朝霞里看佛塔林立，夕阳中感受宗教的力量
在蒲甘这座有900多年历史的小城，放眼望去25平方公里的土地上挤满了2000多座佛塔，让人们感受千年寺庙蕴藏着的古老文明。
（4）英国的布里斯托
图13 英伦田园风光
布里斯托热气球节是欧洲规模最大的热气球之一，可以观赏到标配的英伦田园风光，另外这里的晚上会举办“韵律夜光”活动，热气球点燃后的光亮随着音乐律动，十分动感！
（5） 瑞士的代堡
图14 俯瞰阿尔卑斯山
代堡是老牌热气球之都，在这里乘气球可以鸟瞰阿尔卑斯山的美景，冰川、草地甚至更远处的日内瓦湖都会尽收眼底。1999年，从代堡起飞的热气球还成功环绕了地球一周。
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