美国宇航局猎户座宇宙飞船搭乘太空发射系统火箭进行发射。猎户座将在2019年底首次环绕月球。
图片来源：NASA
1926年3月16日，在美国马萨诸塞州奥本市，美国工程师罗伯特·戈达德发射了第一枚液体燃料火箭。这次飞行只持续了2.5秒，火箭在一片白雪覆盖的甘蓝田里飞行了181英尺远的距离，这次火箭飞行已经成为历史上最重要的飞行之一。
九十二年后，液体燃料火箭成为太空飞行的常态工具。现在的火箭比戈达德最初的火箭高出了六十倍，现在的火箭能够超越地球大气的界限。每次发射都是一场真正的奇观，一次又一次地证明着，人类通过大脑和合作，能够超越障碍并达到更高的高度。
但是，火箭会不会仍然是我们通往太空的主要交通工具吗？或者，火箭是否最终会被新的方法和技术所取代？
人类的火箭技术还远非完美。在人类使用火箭发射的历史上，已经有14名宇航员死亡。宇航员及化学工程师佩蒂特经过概率计算，“坐在火箭顶上，比坐在一瓶汽油上还要危险！”
佩蒂特已经飞往国际空间站执行了五次任务，佩蒂特在太空中累计工作了369天16小时41分钟。
高成本也是火箭发射的一个较大的缺点。大约85％的火箭质量都是推进剂，因此，火箭留给货物的剩余空间很小。每公斤货物要花费大约10000美元才能到达低地球轨道。
很长一段时间以来，火箭发射存在很大的浪费，火箭的部件只是简单地落回地球，再次通过大气层进行燃烧，或是成为绕地球飞行的太空垃圾场。
这些问题促使人们开始研究火箭的替代品。
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