不久前，继美、日之后，地球上空的碳卫星“家族”又会添新成员——中国将发射国内首颗全球二氧化碳监测科学实验卫星。
按照设计，在未来几年，它将在太空巡游，通过不断变换观测模式，完成对全球二氧化碳的监测，并借助模式同化技术，最终形成全球碳排放情况的“体检报告”。
其实，早在2010年，中国就开始部署并紧锣密鼓地对碳卫星项目进行论证，并于2011年启动实施863计划“十二五”重大项目“全球二氧化碳监测科学试验卫星与应用示范”。
中国为什么这么需要一颗碳卫星？布局这步棋将对全球气候变化的监测和分析起到什么作用？
摸清二氧化碳的来去“踪迹”
气候变化一直是全世界关注的热词。但是，国际上对影响全球气候变化关键因子的连续监测和分析仍很薄弱，尚未形成完备的基础数据。
“从人类有限的对大气二氧化碳的地面直观观测史来看，150年来，大气中的二氧化碳的浓度已经从280ppm上升到400ppm。这导致过去100年全球平均气温上升了约0.7摄氏度，由此导致灾害性天气频发、强度加大。”碳卫星首席应用科学家卢乃锰告诉科技日报记者，目前主流观点认为，如果温度继续上升，即使此后将二氧化碳浓度减小，地球也会发生不可逆的变化。
那么，问题来了：采集大气中二氧化碳浓度的相关数据，全球地面都设有观测点，为什么要发卫星？“其实地面观测的绝对精度要比卫星观测精度高，但地基观测不能解决全球大气碳含量的空间分布问题，更不能监测到海洋上空大气中二氧化碳的含量。”卢乃锰介绍，2010年左右，全球的二氧化碳地面观测站点仅有200多个，难以满足监测需求。
当今碳循环科学面临的最大问题，就是在全球和区域尺度上无法准确获取二氧化碳通量（单位时间内通过单位面积的二氧化碳总量）信息。所以，需要通过空间观测手段，完成对全球和区域范围内二氧化碳的测量，以提高人类对全球碳循环过程的理论认识，进而改进气候变化预测结果的可信度和稳定性。
一个好汉三个帮，碳卫星又来了“中国造”
正是基于上述认识，2009年，日本发射了世界首颗温室气体观测卫星（GOSAT）。同年，美国的碳卫星（OCO-1）首次发射失败，后于2014年再次发射其替代者OCO-2。
已有美日两颗碳卫星在前，中国是否还有必要自立门户？卢乃锰用我国气象卫星的发展历程来回应这一疑问：“当初中国一穷二白，在我们发射气象卫星遭遇挫折的时候，很多人说，既然可以免费用日本的卫星数据，就不要发射自己的气象卫星了，但从长远角度看，作为一个大国，不能依赖国外，必须克服困难，坚定地走自主发展的道路，这样才形成如今在气象卫星领域美国、欧洲和中国三足鼎力的局面。”
在二氧化碳监测问题上，更为现实和迫切的需求是，中国必须拥有自主数据才能在全球气候谈判中掌握主动权。持家得先有账。国家遥感中心总工程师李加洪接受科技日报独家专访时说，中国政府研制并发射碳卫星，对全球大气中二氧化碳浓度进行动态监测，进而给出全球碳分布数据，不仅是中国应对全球气候变化采取的积极行动，而且也体现了负责任大国的担当。
同时，在李加洪看来，“做全球二氧化碳监测仅仅一两颗卫星是不够的，我国是第三颗，欧洲也将碳卫星列入计划。我们希望通过这颗卫星和其他几个国家合作形成碳卫星‘虚拟星座’，联合观测大气二氧化碳，为全球气候变化提供更加丰富的监测数据”。
研制：从心里没底到“跳起脚能够得着”
李加洪回忆，早在2009年，根据863计划地球观测与导航领域办公室的部署，国家遥感中心就在思考“十二五”的布局，对包括日本GOSAT卫星发射和美国发射失败的OCO-1等都非常关注，并专门咨询童庆禧院士：“中国该不该搞自己的碳卫星？”得到的是坚定的肯定回答：“从战略层面必须做。”
“863地球观测与导航领域专家组在前期领域战略研究工作的基础上，考虑‘十二五’部署哪些项目时，大家对发射碳卫星这件事已达成共识，问题是我们能否做得了和怎么做。”卢乃锰回忆。
碳监测卫星是我国的空白，对于我国科研人员来说是一种全新的挑战，只能摸着石头过河。“我们刚开始也是两眼一抹黑。这类卫星对于光学仪器的要求非常高，我们在元器件等各方面是否能满足需求？”卢乃锰说，没有人敢打包票，“在走访了全国十多个相关单位后，大家心里有点底了。”
中国碳卫星还加载了真正意义上的云与气溶胶监测仪。李加洪解释：“利用它能排除云和空气中气溶胶的影响，也就是解决对二氧化碳监测的‘噪音’干扰问题。”
具体到指标设计，卢乃锰说，“我们在反复权衡功能、精度和工艺水平后，确定了合适的配置方案”。最终，在“跳起脚能够得着”的宗旨下，中国的碳卫星不仅实现了各项设计指标，还极大地带动了我国多项相关技术的突破。
“863计划+航天工程”管理的完美联姻
“碳卫星由863计划立项，前期主要按照863项目管理，但后期工程主要以航天工程模式进行管理。”参与863计划全过程管理的李加洪介绍，中科院负责碳卫星工程的组织实施，中国气象局负责地面应用系统。该工程按照航天工程管理模式，专门成立了卫星工程总师和总指挥两总管理体系，通过工程“两总”体系，使得863项目管理和航天工程管理之间得到了有机结合，实际也实现了国家科技计划中工程性项目的管理创新。
“该项目立项还紧密结合相关部门的需求，如它与中国科学院先导专项的碳专项紧密结合，也与中科院一直推动系列科学实验卫星计划不谋而合。”李加洪说。
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