犹他大学儿科学教授、亨斯迈癌症研究所研究员、儿科肿瘤学家希夫曼医生，于8月14日在《细胞报道杂志》上发表论文称，大象、弓头鲸、海牛等动物已经已经进化出了“自然抵抗癌症”的方法，对大象、弓头鲸、海牛等动物进行观察研究，可以帮助人类发现治疗癌症的新方法。
该论文共同作者，芝加哥大学进化生物学家林奇说，大象、弓头鲸、海牛等动物存在着一种僵尸基因，僵尸基因起源于所谓的“假基因”，即正常基因的突变或非活性拷贝，僵尸基因可以在进化的过程中积累。这种基因可以导致存在癌变可能的细胞自行死亡，从而防止癌症的发生和发展。
希夫曼特别提到了一种叫做p53的肿瘤抑制基因，p53基因可以阻止DNA损伤转化为癌症，p53基因因此被称为“基因警察”。大象拥有几十个p53基因的拷贝。人类通常只有两个p53基因。
罗彻斯特大学生物学教授、罗切斯特老龄化研究中心联合主任维拉说，计划将大象基因插入到实验室小鼠体内，以研究大象基因是否能够提高小鼠对癌症的抵抗力。
希夫曼说，动物学家、兽医、人类学家、数学家、大象保护主义者和人类医生必须共同努力，为大象的保护事业和人类抗击癌症的事业做出贡献。
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