哺乳动物的颜色条纹可不是“皮毛小事”，它们能揭示动物隐含的发育状况，对健康也可能至关重要。但它们是如何形成的呢？Hopi Hoekstra及同事调查了非洲纹鼠（Rhabdomys pumilio）的条纹发育情况，发现转录因子Alx3 是色素细胞成熟差异的调控因子，正是这种差异导致了条纹的形成。甚至在胚胎期，Alx3的模式表达就预示了最终会发育成的条纹样式。Alx3还抑制了Mitf基因——黑素细胞分化的一个主调控基因——因此导致了浅色毛发的形成。这不仅仅适用于纹鼠：在花栗鼠中的浅色条纹中，Alx3基因表达同样上调。花栗鼠独立演化出了相似的背部条纹，这表明啮齿动物拥有共同的条纹形成基础。
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