最新的研究表明，我们的身体除了性器官，其他的器官也存在着性别的差异。我们的器官可能是“男性”或“女性”的，这可能意味着女性和男性在疾病治疗的过程中需要区别对待。这个研究还可以解释为什么有些癌症多见于女性，而其他则多见于男性。这项研究发表在《Nature》上，由英国伦敦国王学院临床医学中心（CSC）的科学家在果蝇中进行研究。
CSC团队检查了果蝇肠道干细胞。他们使用的遗传学工具，使他们能够打开或者关闭这些细胞中的某些基因。这允许他们改造这些干细胞变得更“雌性化”或者更“雄性化”。然后他们试图扩增这些细胞。他们发现，“雌性化”的细胞能更好地增殖。
这种增强的能力似乎允许雌蝇繁殖期间肠道的增长。先前的研究已经表明，交配后，雌蝇肠道尺寸重新调整，和改变代谢来维持再生产。在目前的研究中，研究小组发现，“雌性化”的肠道干细胞的影响是可逆的。取出雌果蝇肠道干细胞并将其“雄性化”改造，发现三周后，这些细胞出现“雄性化”倾向，细胞会变小。
该小组还发现，雌性肠道更容易出现肿瘤。他们对此的解释是，因为在雌性中肠道需要在繁殖期有一定的可塑性，这也导致了其更容易遭受癌细胞侵袭。据了解，脊椎动物的性腺或性器官保留相当的可塑性：成年卵巢和睾丸的细胞在小鼠体内可以转分化为其相反性别的细胞，而只需要单一的基因变化。所以性腺细胞必须在胚胎出生后不断强化自己的性别特征。
该团队任务，这是第一次证明了性腺外成年细胞被证明有着性别可塑性。在这个研究过程中，研究小组发现这种性别转换背后潜在的重要的新机制，他们认为人体内也有着更多的器官存在着性别差异。女性或男性特征的形成产生于一系列遗传事件的级联。性别决定在这些级联的顶端活跃，级联事件的中间部分性别活动也可能是活跃的，但是部分干细胞中性别决定处于不活跃状态。这告诉我们的性别决定被一个新的机制影响。
进一步的研究需要将果蝇中的研究转化为人类的研究。如果干细胞持有这种内在的具有两性发育的潜能，这表明了大多数器官或者组织都会有性别的“标记”，即存在性别差异，因此未来的治疗可能要针对性别给出不同的解决方案。
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