一项新的研究发现，小鼠小肠中的一群抑制性T细胞可阻止小鼠对固体食物出现免疫反应。这是一个长期存在的谜团，即为什么我们的免疫系统会有效地攻击外来的微生物，但却不会对我们进食的食物发动攻击；Kwang Soon Kim等人的结果对此提出了新的见解。该团队创制了一组小鼠，它们是用一种完全缺乏巨大分子的化学性膳食饲养的，这意味着这些小鼠的肠道中从来没有出现过膳食抗原。这些无抗原（AF）小鼠与正常小鼠和没有肠道微生物的无菌（GF）小鼠进行了比较。GF小鼠的小肠中有外周Treg（pTreg）细胞，但AF小鼠则没有。这表明膳食抗原会诱发小肠中大多数pTreg细胞的发育。确实，当成年GF小鼠在进食无抗原膳食时，其小肠内pTreg细胞的比率会有大幅减少——在进食该膳食4周后会减少约40%。这些结果表明，小肠中的pTreg细胞会因应膳食抗原而持续产生并被取代。同样地，被喂食某种无抗原或某种氨基酸膳食的小鼠后来被喂食来自鸡蛋的蛋白质。在两周之内，这些小鼠的腹泻发生率及严重程度都有所增加。总之，这些结果表明，小肠内的pTreg细胞在决定我们的免疫细胞如何处理我们所吃的食物上起着关键的作用。
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