夏天一到，大大小小的池塘里，便次第盛开一朵朵的莲花，而莲叶层层叠叠，漫布开来，令人赏心悦目。汉乐府中有一首《江南》，其中言道“莲叶何田田”，说的就是这样的景致。
我们通常在池塘里见到的莲有两种，一种是叶子擎出水面的，叫做荷花；还有一种是叶子铺在水面上的，叫做睡莲。它们都属于被子植物中的毛茛目、睡莲科，却是不同的属和种，在形态和结构上差别较大。
图1 荷花
先来说说荷花，也就是叶子擎出水面的莲。荷花的叶子是圆形的，直径可达半米以上。与睡莲不同的是，荷叶通常不是展平的，而是稍微内收，就像一个开口很大的喇叭。数条叶脉从荷叶中间射出，就像一个很大的星，中间有一个小圆圈，直通下面中空的长叶柄。叶柄很长，上面生着小刺，并不光滑。叶柄的下面连接着茎，也就是藕。藕是一节一节的，里面有很多管道用来通气，外面则又生着真正的根。
图2 莲蓬
从藕上长出来的不只是叶柄和叶子，还有花梗和荷花。一只花梗上只能长出一朵荷花，而且也是挺出水面的。荷花有很多花瓣，有的还有好几层，叫做重瓣花。一般所见，荷花的颜色有红色、粉红和白色。我曾经一大早去赏荷，发现有些花还没展开，原来有些品种的荷花到了晚上就合拢了休息，第二天早上才又重新展开。荷花的花托就是莲房，受精膨大后成为莲蓬，密密麻麻的孔洞里长满了莲子。夏末秋初的时候，南方的街道上就摆起了莲蓬，人们买回去取出莲子可以煮粥。
图3 睡莲的叶子有缺刻
再来说说睡莲。顾名思义，睡莲的叶子铺展在水面上，就像睡在水面上一样。与荷叶还有一个不同点，就是睡莲的叶子在一侧有一个缺口，直到叶子中间。睡莲的花一般也是浮在水面上的，也有能伸出水面的；花瓣颜色有白色、蓝色、黄色或粉红，多数是重瓣的。睡莲没有莲蓬，水下的根茎也不能形成莲藕。
图4 蓝色睡莲
中国的文人自古以来就喜爱莲。荷花曾有水芙蓉、芙蕖、泽芝的美名，含苞待放的荷花又被称为菡萏。北宋周敦颐在《爱莲说》中赞美莲的“出淤泥而不染”，而朱自清描写清华园的《荷塘月色》更是脍炙人口。也难怪，炎炎夏日，凭栏而坐，面对着田田的莲叶和清雅的荷花，心中自然会多一份清凉。
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