互联网作为信息传播的技术工具，而语言作为人类最重要的交际工具，由它们融合而成的网络语言是时代发展的必然结果，也是网络文化的重要组成部分。作为“互联网+语言”模式的产物，网络语言以文字、字母、数字、标点和符号等多种形式表示特定意义；因其生动简洁、新颖独特，深受广大网民偏爱，发展神速让人惊叹。
当前,从全球范围看,网络语言越来越成为人们尤其网民日常生活中必不可少的一部分。它的产生、形成和发展，拓展了人类语言生活的空间，并提供了语言生活方式的多样性选择，还推动了新时期语言的变化和演变。可以说，网络语言是时代精神的反映和网络文化的表征；它的出现丰富了现代语言的内涵和形式，建构了一种新的话语体系。
不少网络用语目前已由社会方言变成全民共同语，登入主流语言的“大雅之堂”，甚至进入权威词典。例如，英国新出的《牛津英语字典》（OED）收录了许多英语网络用语，包括“次文化”的表情图标。中国新版的《新华字典》和《现代汉语词典》也与时俱进，增收了一些汉语网络用语，如“给力”“雷人”“山寨”“宅男”“团购”“晒隐私”“被代表”等就是其中的例子；这些网络用语具有很强的时代感和时尚性，折射出人们的生活状态、社会心理和精神诉求。
然而，人们对网络语言褒贬不一，众说纷纭，莫衷一是。有人认为：网络语言不仅具有时代性、高效性、简约性、新奇性、娱乐性、流行性等特征，而且具有轻松活泼、方便快捷、生动形象、灵活多样等特点；它能为传统语言的发展创造新的契机，是语言创新能力的体现。但也有人认为：网络语言不规范，不伦不类，不应登大雅之堂，否则会影响语言的纯洁性，甚至造成语言应用危机；应限制它对传统语言的入侵，并建议全面禁止它的使用。这方面争论较为激烈的国家有中国、法国、西班牙和新加坡，而美国、日本、意大利、澳大利亚等众多国家对网络语言则持“顺其自然、任其发展”的态度。
其实网络语言和传统语言一样，是一把“双刃剑”，有利又有弊；孰大孰小，在于语言使用者，与语言本身无关。在互联网技术越来越普及的今天，网络用语如雨后春笋纷纷涌现；这其中有高雅的，也有低俗的；有合乎语言规范的，也有不合乎语言规范的。因此，有关专家认为：人们应辩证看待和正确对待网络用语，取其精华，弃其糟粕，为我所用；同时应自觉遵守公认的语言规范，维护语言的健康纯洁，营造文明和谐的语言生态环境。其实任何语言都没有优劣之分，只有雅俗之别，所以网络语言和传统语言地位平等，共生共存。由于网络的普及和文化的发展，网络语言已成为人们关注和研究的热点。
值得一提的是，随着网络语言研究的深入和拓宽，一门新学科——网络语言学应运而生。这门新学科是由中国知名学者周海中教授于2000年在《网络语言学》一文中首先提出的；此后，网络语言学引起国际学术界的关注和研究。2003年，西班牙知名学者圣地亚哥·珀施特圭罗教授出版了世界上第一本关于网络语言学的学术专著——《网络语言学：网络中的语言、话语与思想》，该书对网络语言学作了较为全面而系统的论述。2011年，英国知名学者戴维·克里斯特尔教授出版了世界上第一本关于网络语言学的教科书——《网络语言学：学生指南》，该书探讨分析了网络语言的演化现象、语用案例以及网络语言学的热点问题。上述三位学者为网络语言学的创立和发展作出了重要贡献。
目前全球网民已达38亿，这个数字相当于全世界人口的一半；其中中国网民规模超过8亿，而且这个数字还在不断地增大。在这种情形下，网络语言将会继续以强劲的态势通过网络内外的互动，在语言生活中实现不断完善而健康有序地发展；“互联网+语言”的模式也将会继续受到人们的关注乃至网民的青睐。
（作者系美国约翰·霍普金斯大学博士后）
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