形而上学，是哲学的一个核心概念，同时也是存在歧义和引起争议的概念：其一是指亚里斯多德当初的原意，即“物理学之后”，其二是由马克思主义经典作家所指的与辩证法相对的以机械论为核心的哲学。本文不讨论如此深奥的哲学问题，侧重于亚里斯多德的原意：Metaphysics，也就是“物理学之后”（此处的physics泛指自然科学）。
博主认为，西方文化的源头是人与自然的关系，人际关系和人己关系都建立于人与自然关系的基础之上。从人与自然的关系出发，有了古希腊的自然哲学，欧几里得几何学和阿基米德力学；有了文艺复兴运动、近代科学革命、启蒙运动和两次工业革命。到19世纪开始构建现代社会，处理人际关系，20世纪下半叶至今，开始反思走过的路，思考人类未来的命运。可以说，整个西方社会都建立于科学及其发展的基础上。在此意义上，西方社会的历史，就是物理学之后的全部展现，以及随着物理学的发展而提升。物理学之后，这五个字即可以概括西方文化的历史和现状。物理学是西方文化的出发点和基础，同时又只是出发点和基础，由此进一步探讨和处理较之更为复杂抽象的人际关系和人己关系。
与之形成鲜明对比的是中国文化。如所知，中国文化的源头是人际关系。与西方文化相反，作为源头的人际关系不是整个文化的出发点和基础，其本身就是文化，至少是文化的核心，对于中国来说，是终极目标：“平天下”。讨论人际关系的学问是伦理学。在某种意义上，伦理学是所有学问的制高点和归宿，所有学问，不过是伦理学的“先修课程”。于是，中国文化，不是物理学之后的展开，而是“伦理学之前”的收敛、集成和凝聚。以认识和处理人际关系的伦理学在当代中国的特殊形态，在计划经济年代就是政治挂帅。改革开放虽说以经济技术为中心，实际上，政治的核心地位从未动摇过。“伦理学之前”，大致可以作为理解中国文化和中国社会的一把钥匙。
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