（按：很多人都听说过音乐家John Cage的4'33"。但很少有人知道四分三十三秒的含义，为什么不是四分三十五秒？本文介绍了这一含义，当然还有其他。）
老子在《道德经》中指出：“三十幅共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，为其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用”。这句话中大有智慧所在。可惜，我们多数人在生活中，在工作中，往往只注意有形的，在场的，发生了的，而很少注意或根本忽略了无形的，不在场的，未发生的。
无之功用可谓广矣。中国画讲究“留白”，这留下的白就是无，不加色，不着墨，但无限幽远、无比空灵的意境往往就来自这一空白。在柯南·道尔创作的一篇侦探小说中，神探福尔摩斯正是以一条名叫斯台普谷的猎犬没有吠叫(无)这一线索入手，条分缕析，终于解开了一大疑案。美国作曲家约翰·凯吉有一首惊世骇俗的作品题为“4'33"(四分三十三秒)”，演出时，他静静地坐在钢琴边一动不动地足足有四分又三十三秒，之后，就算是演奏完了作品。原来，这四分三十三秒正好是273秒，而273这个数刚好是绝对零度(零下273摄氏度)的数值．在绝对零度，分子不再运动，世界呈现一片死寂。然而在约翰·凯吉端坐琴前木然不动的273秒中，听众有的在咳嗽，有的坐立不安。可见，并不存在根本未被填充的空间，并不存在彻底的寂静，并不存在绝对的无。这便是作曲家的寓意。
“无”是无所不在的，而不注意“无”，就可能犯认识上的错误。就拿我们情报服务工作来说吧，在文献购置经费紧张的情况下，我国许多图书情报部门不得不每年减少订购刊种。削减哪些刊物呢?有些单位想根据读者需求做决定，这是很好的指导思想。不过他们是用文献复制来反映读者需求的。那么，如果有些读者经常浏览一些期刊，发现它们很有参考价值，但只做读书笔记而从未复印过其上的文章，则这些期刊就可能被当作使用率低的刊种而被归入停止征订之列。显然，这样的决策不甚稳妥。真正要满足读者需求，我们还应问：读者中有多大比例找到了相关文献并加以复制?有多少人是充满希望而来、垂头丧气而归的?有多少人寻找的刊物是本单位现未收藏而应当考虑收藏的?等等。同理，如果一家公共图书情报机构想进行深入的读者调查，仅仅以上门阅览的读者为对象是远远不够的，更重要的是设法了解：还有哪些潜在读者?他们是否意识到了本单位的存在?如果意识到了，他们为什么从不登门?有哪些人过去曾光顾过本单位，现在不再是读者了?为什么他们不再返回?等等。
无是可以转化为有的。笔者1976年末曾在一家基层图书馆做过一段时间义务馆员．那时，刚粉碎“四人帮”不久，文艺园地仍是百花凋零，读者极其渴望阅读到好的文艺作品．我发现馆内有不少“文革”之前出版的文艺书籍无人间津，但其内容按当时的眼光来看是相当不错的。为什么读者不借阅这些书呢?我发现，由于未采用开架阅览，读者只能根据图书检索卡片上的书名来判断内容．而那些卡片的著录项目很少，根本反映不了内容．于是，我花时间编了几个表，从题材(城市、乡村、战争、校园等)、故事发生的历史阶段(某朝某代，抗战、解放战争、抗美援朝、建设时期等)、作者情况等几方面对这些无人问津的书籍进行了粗线条的介绍，并用毛笔把这几张表抄出贴在墙上。结果，在其后的相当一段时间里，读者人数大增，这批滞流书十分之八九进入了流通。正如一首歌中所唱的，“黄土也能变成金”。只要我们图书情报界同仁积极努力，在情报价值从无到有的转化方面是大有作为的。
不仅在情报服务中，而且在研究领域中，我们也应充分注意“无”的意义．在文献计量学中，人们统计科技人员的论文生产率，但是迄今似乎尚无人研究，有多大比例的研究人员在某一时段里从未发表过任何东西?这一事实对科技人力资源的配置又有什么启示?人们统计文献的被引用状况，但是也很少有人问：未被引用的文献是否就是没有用处的?正如一位国外学者指出的，未被引用并不意味着未被阅读，或未对科学进步做出贡献。
此文乃论“无之为用”之文章，或许最好不要像一般文章那样收尾，也许，“此处无声胜有声”吧!
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