作者：萧耐园（南京大学天文系）
关键词：历法 年 月 日
1月1日是元旦。元是“第一”的意思，旦是“天亮”的意思。所以，元旦的意思就是一年的第一天。世界各国都会在这一天庆祝新年。那么，你是否想过，每个国家所处的地理环境不同＼气候条件不同，为什么都要选择这一天作为一年的开始呢？为什么不用下雪的第一天，或者花开的第一天作为一年的标记呢？这就要从我们今天通用的历法说起。
历法是计量比日更长的时间间隔的法则。通俗地讲，就是计数日子的法则。
在非常遥远的古代，人们顺应太阳的东升西落和由此造成的昼夜交替，来安排自己的生活和生产，自然而然地过着“日出而作，日落而息”的生活。这就形成了“日”的概念。
可是光有“日”这一种单位是不够的。假如你刚满15岁，有人问你多大啦，你回答“我5478日了”，这会有多麻烦。可见历法中必须有比日更长的时间单位，它们就是“月”和“年”。
最初的“月”是根据月亮的盈亏变化定出来的。“月有阴晴圆缺”，也就是指月相变化，差不多30天一个循环，是一种显著的天文现象，天文学上称之为“朔望月”。
从地球上看,太阳在黄道上运行时，每个月经过一个星座的区域。图中太阳落在双鱼座天区
更重要的是“年”，即四季交替的周期，天文学上称之为“回归年”。约1万年以前，人类普遍进入新石器时代，从以采集和狩猎为主过渡到以农耕和畜牧为主。农民和牧民必须知道时令，也就是季节的变化，才能掌握农作物或牧草和牲畜生长繁殖的规律。因此需要反映四季更迭的周期
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