中国作家协会会员，中国科普作家协会会员，美国探险协会国际成员，国家减灾委员会专家委员会委员，国家地震局地质研究所研究员。1981年作为访问学者赴美国进修，次年从美国去了南极，是最先登上南极大陆的少数几个中国人之一。1991年进入阿拉斯加北极地区进行科学考察，是第一个与爱斯基摩人广交朋友的中国人。1995年作为总领队，率领中国北极点科学考察队进入北冰洋中心地区进行科学考察，并胜利到达北极点。迄今为止，一次进南极，九次进北极，两次在北极越冬，是迄今为止在北极工作和居住时间最长的中国科学家（累计三年多）。撰写了大量科普文章，出版了70余部科普专著，参与策划和拍摄多部有关两极的电视专题片，多次获奖。《旅鼠之谜》，《气候的威力》，《伯克曼法则在北极》等科学散文被编入多个版本的中学语文教材。享受国务院政府特殊津贴。
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