转基因小麦研究人员申请了一项许可证，在Hertfordshire的一小块露天试验田进行田间试验。这种转基因小麦将太阳能转化为化学能（光合作用）的效率更高，能加速生长。
如果获得政府批准，这将成为在英国进行的第二项转基因小麦田间试验。这也意味着英国对转基因作物室外试验的反对有所消减。
研究人员相信，转基因技术将有能力大大提高作物产量。上述田间试验的目的是评估这些经过基因改造的作物的实地表现。该试验可能在2017年1月底得到批准。如果获批，第一批试验作物将于明年春天在英国Harpenden郡的Rothamsted研究中心开始种植。
转基因技术已经出现20多年了。但1990年代末第一批转基因作物室外试验受到了反对者的破坏，反对者们直接践踏了试验田。反转基因运动团体担心转基因作物的基因会进入其他植物，从而制造出“超级杂草”。由于公众的反对，转基因作物的室外试验在2003年-2010年间完全停止。
2009年和2011年批准的两项田间试验也受到过反对，但与十年前相比，反对变得温和了些。
而2014年在Rothamsted研究中心开始的一项转基因油菜籽田间试验目前仍在进行的，该试验没有受到反对。
这项试验的发起者之一、Essex大学生物科学院院长Christine Raines教授相信，近年来公众对转基因技术的恐惧心理有所缓解。“我相信现在对转基因的反对变少了。”她告诉BBC新闻记者。“我倾向于认为，这是因为植物科学家付出了巨大努力，更全面清晰地解释转基因植物会让我们的未来变得更好。”
Raines教授说，科学家们若想找到新方法提高粮食产量，室外田间试验至关重要。她说，在过去30年中，传统培植技术没有使小麦产量得到提高。
据联合国粮农组织预计，为了满足人口增长的需求，世界粮食产量在接下来的20年间须增加40%，而到2050年则须增加70%。
效率
“目前有证据表明，通过转基因技术提高光合作用效率，是提高小麦产量的一个可靠途径。”Raines教授说。她说，在温室里，小麦产量提高了20%-40%。由于温室给植物提供了完美的条件，因此与在温室内种植相比，作物的田间产量不会那么高。
但如果这种转基因小麦在田间种植的增产幅度能达到在温室内的一半，研究人员就会满意了，Rothamsted研究中心植物生物学和粮食作物科学系主任、发起该项小麦试验的科学家之一Malcolm Hawkesford博士说。他说：“这样的田间试验是评估某种解决方案的生命力的唯一方法。一旦成功，它将给农民带来经济上的收益，给长期支持本研究的英国纳税人带来回报，给英国的整个经济以及环境带来收益。”
英国公益组织Soil Association的政策办公室主任Peter Melchett说：“据我们所知，人们对转基因小麦没有任何需求，即便在美国也是，在欧洲或英国就更不用说了。”“美国在15年前就有转基因小麦了，但因为遭到市场的强烈抵制，从来没能实现商业化。这种抵制来自小麦的消费者、尤其是用小麦来做面包的人们。我们认为这项转基因小麦研究根本无法投入农业实践。”
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