高超声速飞行器使用超音速燃烧冲压式喷气发动机或冲击式喷气发动机，可以达到极高的速度，这些发动机通过压缩和燃烧过程，可以形成以超音速流动的空气。因此，超燃冲压发动机飞行器需要搭乘快速乘坐装置，并从导弹或喷气式飞机上进行发射。 HCSW和ARRW不是美国军方首次涉足高超音速技术。
国防高级研究计划局(DARPA)已经发射了几种无人超音速轰炸机原型试验机。在其中一次试验中，2011年8月，一个原型试验机的速度达到了20马赫。 国防高级研究计划局和空军于2004年到2013年，投资3亿美元共同合作开发X-51A计划，该计划开发并测试了一种名为(波行者)Waverider的配备超燃冲压发动机的自动无人飞行器。军方官员表示，波行者技术仍然可以用于高超音速武器。美国陆军也在开发高级超音速武器。 各部门正在整合研发工作。 6月28日，由五角大楼高级官员组成的联合小组与空军，海军，陆军和导弹防御局的官员签署了一份协议备忘录，宣布共同致力于开发“高超音速助推滑翔技术”。
“联合小组将会进行优势组合来取得竞争优势，确保具备威慑力量，并赢得各种竞争和冲突，”空军参谋长大卫·戈德芬在同一份声明中说。
“在这个大国竞争的时代及将来，我们必须突破技术的界限，尽量长时间地占据科技威慑力制高点。”
超高速武器领域确实存在竞争。 俄罗斯官员声称，该国将准备在2020年左右开始测试喷气式超音速飞行器。
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