怀孕期间母亲不良饮食或会对后代健康产生长久影响

 

长期以来科学家们一直非常感兴趣研究机体遭遇逆境时的影响，比如早期生活中饮食不良，同时研究者还希望通过研究发现不良饮食是否会对机体和后代的健康产生长期的影响；有研究就认为，在饥荒期间孕妇所生的儿童机体会遭受严重的有害影响，当然本文研究或许还为研究者提供了新思路来帮助开发抵御女性孕期不良饮食的策略。

 

文章中，研究人员开发了一种新型成像技术，其能够帮助研究者清晰观察到小鼠胚胎生长过程中基因的开启/关闭情况，这样研究者就可以非常直观地发现母源性饮食对胚胎的影响，尤其是在怀孕期间；理解基因表达或关闭的机制是表观遗传学的研究领域，当然本文中研究者也是首次在机体发育过程中观察到这种特殊的表观遗传学效应。

 

研究人员将来自萤火虫或细菌的酶类吸附到待研究的基因上，随后在小鼠机体中观察基因开启后所产生的光亮；随后研究者发现了一类印记基因（"imprinted" genes），其中值得注意的就是Cdkn1c基因，印记基因所具有的特性就在于尽管基因的拷贝是通过亲本遗传下来的，但仅会表达一个拷贝，另外一个拷贝处于沉默状态，以Cdkn1c基因为例，仅来自母亲遗传的基因拷贝才具有活性。

 

利用新型的成像技术，研究人员就发现，如果小鼠携带了来自父亲的基因拷贝的话，他们就无法观察到基因的表达情况，如果利用药物或者饮食来重新激活该基因的表达，就能够观察到该基因表达产生的发光现象；研究者希望这种观察印记基因激活或沉默的方法未来能够帮助更多科学家进行机体表观遗传学领域的相关研究。

 

研究者Mathew Van de Pette博士表示，人类基因组中大约有100个印记基因（0.4%），在个体怀孕期间很多印记基因都会产生较大影响，早期生命中印记基因被设定的特殊模式在后代健康成长过程中扮演着重要作用，如果一个基因出现错误设定的话，就会引发一系列问题发生。研究者指出，喂食缺乏蛋白质饮食的怀孕小鼠所生的后代小鼠机体中携带的父本基因拷贝或许会激活而且一直维持活性状态，这同时也阐明了个体在生命早期的不良经历与后期健康状况之间的关系。

 

最后研究者Fisher教授说道，我们一直非常好奇饮食的改变会永久性地影响机体印记基因的表达，本文研究表明，孕期饮食的确会对机体健康产生一定的影响，尤其表现为后代，而且一旦印记基因的模式被设定就会在个体整个生命周期中呈现出来，研究者补充道，但好消息是我们可以通过正常的饮食来改变这种状况的出现。