睡眠是评价我们是否身体健康、生活幸福的重要指标。要得到完全放松，我们通常需要7～9小时的睡眠，但长期过度睡眠却可能意味着大脑健康问题。
“针对高中以下学历志愿者的研究表明，如果每晚睡眠超过9小时，他们在10年内换上痴呆的风险6倍于那些睡得少的人，” Sudha Seshadri 博士说道。他是该项研究的通讯作者，也是波士顿大学医学院阿尔茨海默病中心（Alzheimer's Disease Center）的神经学教授以及弗雷明汉心脏研究所（Framingham Heart Study）的高级研究员。
以往研究表明，不管睡眠过少还是过多，都可能和痴呆有关。非快速眼动睡眠中深度睡眠期的缺乏，可能会导致与痴呆有关的蛋白更易进入大脑。对长期受睡眠不良折磨的人来说，β-淀粉样蛋白这种疑似触发阿尔茨海默病的蛋白质，会在大脑中以更高的浓度聚集。当 β-淀粉样蛋白累积后，它们会进一步抑制睡眠功能，这样的恶性循环最终导致痴呆症。
研究还发现，受教育程度不同，患痴呆的可能性也有所不同。持续性的研究结果显示，花在教育上的时间越多，患神经退行性疾病的风险越低。这似乎是因为，受教育程度越高的人，更容易知道如何避免痴呆的产生。早年的教育有助于人们采取措施，应对痴呆症状出现之前大脑的一系列改变。
而今，Seshadri 和他在波士顿大学阿尔茨海默病中心的其他同事一起，进一步论证了睡眠更长是神经退行性疾病的前兆。
平均年龄72岁的近2500名实验参与者，分别报告了他们的睡眠总时长。6小时以下属于短时间睡眠；6至9小时属于正常睡眠；9小时以上属于过度睡眠。时隔13年，研究人员两次调查他们的睡眠时长，以确定随着时间的推移，睡眠持续时间如何影响患痴呆的风险。在随访的这些年里，共出现234例痴呆病例，其中181例与阿尔茨海默病的临床表现一致。
过去十多年随访的结果表明，每晚睡眠时间长期超过9小时的老年人，患痴呆的风险是正常人的两倍。过度睡眠的人脑容量会缩小，并出现执行功能障碍。除此以外，高中以下学历、每晚睡眠时间长期超过9小时的人，患痴呆的风险6倍于睡得较少的人。
研究者同时指出，对于在两次访谈中均自我认定为过度睡眠的人，他们患痴呆的风险并未增加。反而在第一次调查中没有过度睡眠，但第二次却过度睡眠的人，患痴呆的风险有所增加。这一调查结果来自于高中以下学历，且在第一次调查时，已具有轻度认知障碍的人。
“达成共识的一点是，长时间的睡眠是神经退行的早期生物学指标，对于学历较低的人群尤其如此。”研究者写到。
研究者同样指出了该项研究的局限性，比方说有些轻度的大脑损伤未被发现，以及根据个人陈述获得的睡眠数据不总是可靠。但不得不承认，个人陈述使数据获取更加方便，这种方法可以应用于临床上，对个人在10年内患痴呆的风险进行预测。当老年病人表示自己有过度睡眠与认知障碍的症状时，医生可以立即开始进一步的痴呆检查。
与以往的猜测类似，Seshadri 确信当人们的身体做出反应、试图清除大脑中淀粉样蛋白的积累时，需要更长的睡眠。
这次对痴呆的研究或有助于医生们及时诊断出神经退行性疾病。
世界卫生组织公布的数据显示，目前已有4750万人患有痴呆，而且每年新增770万人。阿尔茨海默病作为最常见的痴呆症，占所有痴呆比例的60%～70％。
除了睡眠时间变长，还有两个指标与痴呆有很大关系，需要我们谨慎防范。
孤独
长期独处可能会诱发痴呆。
2013发表在《神经病学、神经外科和精神病学》杂志（Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry）的一项持续三年的研究发现，感到孤独的中老年人患痴呆的风险是原来的1.63倍。虽然背后的机制尚不明确，但结果似乎表明，和所爱的人在一起能够帮助大脑维持健康。
空气污染
住在高速公路附近或是人口密集的城市里，会使中老年女性患痴呆的风险增加。
最近发表在《转化神经病学》（Translational Psychiatry）上的一篇报告指出，细颗粒物中含有的可吸入小颗粒，使女性患痴呆的风险增长了92%，这是与空气质量较好地区相比后得出的数据。除此以外，含有APOE4基因（一种与患阿尔茨海默病的风险有关的遗传性变异基因）的女性，在暴露于高浓度的空气污染时，更容易患上痴呆。
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