1.无疾病状态
无疾病是对“未病”最直观的理解，从《黄帝内经》开始人们就注意到无疾病时“治未病”的重要意义。现阶段没有疾病并不意味着以后也没有疾病，只有通过养生保健，如顺应四时、调畅情志、起居有常、饮食有节等才能保持这种状态，此谓“治未病”。对此中医历代文献均有记载。如《素问·上古天真论》中黄帝听说上古时代的人能够健康活到一百岁，就请教岐伯其原因何在。岐伯对曰：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”意思是说，懂得养生之道才能够形体与精神都很健旺，不仅可以预防疾病，而且可以延年益寿，活到天赋的自然年龄。并进一步指出：“今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”指出没有疾病的人如果不遵守养生之道，也会很快出现疾病或衰老，不能享尽天年。同时，人们已经认识到无疾病，除了躯体无疾病外，还包括精神方面也要健康。如《灵枢·百病始生》说：“喜怒不节则伤脏。”《素问·上古天真论》让人们“美其食，任其服，乐其俗”；调畅情志，淡泊名利，保持心情愉快。
对于“未病”是无疾病状态的认识，继《黄帝内经》之后的医家也多有论述。西汉《淮南子·卷十六》说：“良医者，常治无病之病，故无病；圣人常治无患之患，故无患。”晋代葛洪在《抱朴子·地真》中指出：“是以圣人消未起之患，治未病之疾，医之于无事之前，不迫于既逝之后。”唐代孙思邈《千金要方》中云：“治未病之病，内外百病皆悉不生，祸害灾害亦无由作。”这里的“无病之病”“无患之患”均属于“未病”之没有疾病状态，但已不是健康状态了。
2.有疾病的先兆或小病（疾）状态
《黄帝内经》云：“肝热病者，左颊先赤。”中医学认为，人体的脏腑是互相关联的整体，五脏与六腑之间、体表五官九窍与脏腑之间、经络与脏腑之间均有相关或络属关系，脏腑病变可以从体表、经络等表现出来，故在出现类似面赤等先兆之时就应给予治疗。《素问·阴阳应象大论》曰：“故邪风之至，疾如风雨。善治者治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏，治五脏者，半死半生也。”疾病的传变有其轻重变化过程，因此，对于病情轻浅阶段应当仔细检查，及早治疗，如此才能使之尽快恢复健康。《素问》中“消患于未兆”“济羸劣以获安”中的“未兆”和“羸劣”均可理解为有疾病的先兆或小病（疾）状态。
陆懋修在《不谢方·小引》中也提出：“古时疾、病有别，初之疾，甚为病。治未病乃已疾之后，未病之先，即当早为之药也。”指出“未病”指小疾。中国古代“疾”与“病”含义不同。《说文解字》云：“疾，析言之，则病为疾加，浑言之，疾亦病也。”指出“疾”是指不易觉察的小病，“病”则是有明显表现的、程度较重的病变。这种患疾的状态，在中医学中称“疾”“未病”“小病”。
明·袁班的《证治心传·证治总纲》中也谈道：“欲求最上之道，莫妙于治其未病。大凡疾病虽发于一朝，已实酿于多日，若于未发之先必呈于形色，遇明眼人预为治疗，可期消息于未萌也。”指出疾病的发生非一朝一夕所成，在酝酿阶段必先有形色的改变，此时高明的医生可以及时给予治疗，消灭疾病于萌芽状态，并认为此乃“未病”。
3.已病的早期状态
古代医家认识到，疾病有一个由轻到重的演变过程，及时、及早治疗，可以防止疾病加重、传变或复发。对于已病的早期阶段，未发生传变的脏腑或未受邪之地均属于“未病”状态。《难经》首先提出未发生传变的脏腑属于“未病”。《难经·七十七难》曰：“所谓治未病者，见肝之病，则知肝当传之与脾，故先实其脾气，无令得受肝之邪，故曰治未病焉。”肝已经患病临床易导致脾病，中医谓之“肝木乘脾土”。在肝病存在、脾脏处于无病状态之时，用健脾之法，即培土抑木，健脾疏肝，可以防止脾病致肝脾同病而加重病情的情况发生。西医学也证实，疾病发生后若不及时治疗，必然会引起机体其他脏腑功能发生病理性改变而造成更大的危害。故在未传变阶段，若能辨明病因，把握疾病发展的大势，采取相应的治疗措施，顺应并诱导机体正气的功能，就能防止疾病由一个部位向另一个部位传变而侵犯未病部位；对于尚未发生的病变预先采取措施，就能防止邪气传变。
继《难经》之后的医家发展了这种理论，张仲景在《伤寒论·伤寒例》第三中指出：“凡人有疾，不时即治，隐忍冀差，以成痛疾……若或差迟，病即传变，虽欲除治，必难为力。”强调“治未病”就是要在疾病的早期及时治疗，一旦拖延时日，就会使病情加重，或成癌疾，或发生传变，再治疗就十分困难了。书中还提出要“安内攘外，截断病传”。即先安未受邪之地，以截断病传。疾病的过程是邪正斗争的过程，治疗的目的就是祛邪扶正，控制疾病的发展，使之向愈，依据病势和脉证预测其发展趋势，预先采取有效措施，增强抗病能力，使体内未受邪之处不受病邪侵袭，截断疾病的传变。“未病”指体内未受邪之处，若病在浅表，深部为未受邪之处；病在太阳经，则阳明、少阳、太阴、少阴、厥阴为未受邪之处。清代名医叶天士对于既病防变、先安未受邪之地研究颇深。温病属热证，病程发展具有明显的阶段性，邪可由卫分到气分、到营分、到血分进行传变，涉及上焦心肺、中焦脾胃、下焦肝肾的病机变化。故邪在卫分，则气分、营分、血分为“未病”；邪在上焦，中焦、下焦为“未病”等。
4.疾病初愈未复发状态
疾病初愈，正气尚虚，邪气留恋，机体处于不稳定状态，机体功能还没有完全恢复。此时，若不注意调摄，不但可使病情复发，甚者可加重或危及生命。故疾病初愈未复发状态属于中医“未病”阶段，此阶段应给予适当的善后调治，避免进一步危害机体健康。《素问·至真要大论》云：“有者求之，无者求之，盛者责之，虚者责之。必先五胜，疏其血气，令其调达，而致和平。”推求邪气是否存留，仔细研究实证还是虚证，一定要先分析五气中何气所胜，然后疏通其血气，使之调达舒畅，这样才能巩固平衡，避免疾病的复发。可见，当时人们对防止疾病复发已经有了较深刻的认识。
《黄帝内经》之后，对这种状态的认识更加深入。张仲景认为病复有食复、劳复、复感之分。《伤寒论》第398条云：“以病新差，人强与谷，脾胃气尚弱，不能消谷……”393条：“大病差后，劳复者……”指出饮食不当、劳累过度会引起疾病复发。《伤寒论》于六经病篇之后，设有“辨阴阳易差后劳复病脉证并治”，指出伤寒热病新愈，正气未复，脏腑余邪未了，气血阴阳未平，若起居劳作，或饮食不节，就会发生劳复、食复之变，从而告诫人们应该忌房事、慎起居、节饮食、勿作劳，做好疾病后期的善后治疗与调理，这样方能巩固疗效，防止疾病复作，以收全功。
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