英国近20年来的痴呆症发病率下降了15%，这可能得益于生活方式和教育水平的改变。
据最新科学研究报道，近二十年来，英国患痴呆症的老年人比例下降了20%，而这种现象最有可能归功于吸烟减少和更健康的生活方式。
由三所英国大学的研究者组成的科研团队发现，英国每年新增的痴呆病例数量估计在21万左右，与上世纪90年代所预测的25万例相比有所减少。
这一发现可能意义重大，因为其结果表明，采取预防措施（比如控制吸烟和降低胆固醇摄入）有可能帮助避免痴呆症的发生。“健康的身体与健康的大脑之间无疑有着千丝万缕的联系。”该研究的共同作者、剑桥大学的卡罗尔·贝恩（Carol Brayne）说道。
伦敦大学学院的神经学教授尼克·福克斯（Nick Fox）虽然没有参与这项研究，但是他对这一结论表示赞同：“这确实能够说明，我们一二十年前的行为可能会降低晚年时期的患病风险。”
研究人员发现，痴呆症的年新增发病率已由上世纪90年代首次调查中的20.1‰，降低到2008至2013年间的17.7‰。如果将性别和年龄差异考虑在内，那么痴呆症的发病率降低了20%。
各年龄段男性的痴呆症发病率都能看到这种显著下降的趋势。上世纪90年代的研究表明，在70至74岁的男性中，有12.9‰的人会在一年内患上痴呆症。在20年后的研究中这一比例下降至8.7‰。而在65至69岁这一年龄段，男性患病率至少降低了一半。
女性的情况则更为复杂：两项研究相比，尽管80至84岁年龄段的女性发病率有轻微上升，但其他年龄段的发病率则表现出下降趋势。
研究人员并没有对痴呆症发病率的整体下降现象及其性别差异进行深入研究，但他们认为是复杂的综合因素改善了大脑健康，而且这种现象在男性中尤为明显。
贝恩表示，少抽烟、降血压、服用他汀类药物降低胆固醇以及提高教育水平，都有可能是使痴呆病发病率减少的因素。“还有一种解释是，女性可能在这些应该得到改善的地方已经得到了改善。”她补充说道。
该论文的共同作者、纽卡斯尔大学的菲奥纳·马修斯（Fiona Matthews）认为当前的老年人是“非常特殊的一个人群”。
研究人员先前发现，痴呆症并没有那么可怕，它不是一颗“定时炸弹”。这一科研团队曾在2013年报道，近20年来，痴呆症的发病率比预期的数据下降了24%。他们表示，这一新发现证实了英国人的大脑健康程度正在变得越来越好。
阿尔茨海默病协会的研究主管詹姆斯·皮克特（James Pickett）认为，痴呆症发病率的下降十分鼓舞人心。然而，他也说明：“目前每年仍然会有超过20万例新增痴呆症病例，也就是说，仍然有大量患者需要更完善的信息、健康和社会关爱。”
来自剑桥大学、东安格利亚大学以及纽卡斯尔大学的科研团队在论文中描述了他们是怎样开展两项相隔20年的研究的——第一项从1990年到1995年，第二项从2008年至2013年。该论文发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊上。
这项认知功能和老化研究（CFAS）受到了医学研究委员会的资金支持。该研究比较了剑桥郡、诺丁汉和纽卡斯尔三个地区20年前后的痴呆症发病率。
在第一项研究中，研究人员在初步访谈后对5156人进行了长达两年的跟踪调查，而第二项研究的调查人数为5288人。更重要的是，两项研究都采用了相同的访谈方法来诊断痴呆症，从而使得研究人员能够直接比较研究结果。
撰文：尼古拉·戴维斯（Nicola Davis）
翻译：张雪
审校：王乐
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