作为一种行之有效、在临床上应用了多年的抗癌药物，紫杉醇这种来源自红豆杉的复杂化合物，一直以来都备受科学家们的关注。
药理作用：紫杉醇是通过干扰细胞的有丝分裂过程来消灭癌症的：它具有聚合和稳定细胞内微管的作用，让分裂旺盛的癌症细胞被锁死在分裂的中间阶段，复制受损最终死亡。紫杉醇的化学结构实在是太过复杂，人工全合成在很长一段时间内都是几乎无法解决的难题。
紫杉醇的复杂结构
所以从天然来源中提取，成了现行的相对快捷有效的办法之一。但倘若全部从天然来源（红豆杉的树皮）中提取，效率低下。一位研究紫杉醇的美国专家说，即使将世界上现有的红豆杉全部砍伐，所提取的紫杉醇也只能挽救12.50万名癌症患者的生命。此外，还会严重破坏环境。倘若直接食用“红豆杉”相关果实，根茎等，更有可能导致生命危险！红豆杉所含的紫杉醇抗癌物质，必须经过专业药厂的专业设备，科学流程才能提取。紫杉醇完全不溶于水和酒精等溶剂当中，有人惯用的将红豆杉拿来煮水喝、泡酒喝没有任何抗癌功效。
所以早在2006年，原国家卫生部（现国家卫计委）就已经明文规定，禁止红豆杉作为保健食品和食品原料使用。公告表明：“红豆杉毒性很大，在没有医生的指导下，长期大量食用后可能会产生抑制骨髓造血功能、白细胞下降等严重毒副作用。”为确保饮食安全，公告提醒消费者不要食用红豆杉或含红豆杉的食品，严禁食品生产经营单位生产和经营含红豆杉的食品。数株国宝级的植物濒临死亡，只因这些无知的谣传。希望各位看官理性看待动植物的药用价值，保护濒危动植物！不要让这些生灵为你的无知买单！
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