科学家做到了把普通的菠菜改造成了炸弹探测器。通过在叶片中嵌入微型管，菠菜就可以采集硝基芳香族物质。这类物质在地雷和其他埋入地下的弹药中都存在。之后，实时信息可以无线导入手持设备中。
麻省理工学院的这项研究成果发表在期刊《自然物质》上。
科学家们在菠菜的叶片中植入纳米颗粒和碳纳米管（微型碳质圆柱体）。然后他们分别把硝基芳香族物质放入植物根系所吸收的水中，以及直接滴在叶面上。菠菜从根系吸收水分进入叶片大约需要10分钟。为了读取信号，研究者用镭射灯照射叶面，促使嵌入的纳米管发射近红外荧光。这种荧光被小型红外照相机捕获，并传输到与之相连的一台小型廉价的Raspberry Pi电脑上。大多数人都有的智能手机只要去掉红外线过滤器，也可以探测到这种荧光信号。
文章的作者之一、美国剑桥麻省理工学院的Michael Stran教授说，这项研究证明了一个原理。“我们的文章指出了一个方向：如何用工程手段改造植物来探测任何物质。”他告诉BBC新闻网站。
Strano教授的实验室之前就开发出了多种碳纳米管，可以用作传感器，探测过氧化氢、TNT、以及神经性毒气沙林。当目标分子被约束在包裹着纳米管的多聚物上时，它发光的方式就会改变。
“这些植物可以用作防卫装置，也可以用来探测公共区域可能存在的恐怖活动，因为我们已经展示出它可以探测水中和空气中的物质。”“埋藏地下的弹药或含有硝基芳香族物质的废物渗漏到地下水中，都可以用这种植物进行探测。”
研究人员在文章中说，这种经过改造的植物的探测范围可以达到1米，他们还在努力扩大探测范围。
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