地球轨道上容纳了超过5000个人造太空飞行物，已经十分拥挤
日本刚发射的一艘宇宙飞船将使用700米长的机械爪，来清除地球轨道上的人造物体残片。这些残片数量巨大，机械爪只是清除其中一小部分。这种机械爪用铝制铰接和钢线做成，用于降低残片速度，并将其移除出轨道。这款新型装置是在一家生产渔网的公司的帮助下完成的。
目前地球轨道上的太空垃圾估计有1亿块，包括旧卫星上掉落的装置、工具和火箭残片。其中有许多残片绕着地球以极快的速度飞行，最高可达2.8万千米/小时，可能造成灾难性事故，并对地球轨道的电信网络形成破坏。太空垃圾是从1957年苏联发射“伴侣号”（Sputnik）卫星之后、在人类探索太空的50多年间积累起来的。卫星之间相撞以及反卫星武器试验使得这个问题愈演愈烈。
2016年12月9日晚上，日本的H-IIB火箭运载着白鹳号太空舱在日本南部的种子岛航天中心发射
名为“白鹳号”的自动化宇宙飞船携带者太空垃圾收集器，从北太平洋的种子岛（Tanegashima ）航天中心发射升空，并将与国际空间站对接。研究人员说这个灵活的电动机械爪将产生足够能量，改变太空垃圾的轨道，将其推入大气层，并在大气层中烧毁。
Bloomberg新闻上个月报道，一家有106年历史的的日本渔网制造商日东制网株式会社（Nitto Seimo Co.）与日本航天局合作开发了捕网所用的材料。这个实验是一个国际项目的一部分，该项目的目的是清除太空垃圾，使太空对于宇航员而言更安全。该项目还可能为空间站以及价值数十亿美元的气象和通讯卫星提供更好的保护。
处理太空垃圾的可能方式
太空垃圾收集器是最近形成的解决太空垃圾的方案，这些方案包括用鱼叉捕获、清扫、用套索套捕、以及将碎片拽入大气层烧毁。专家说减少太空垃圾风险，会给价值数十亿美元的太空产业带来好处，但他们提醒人们注意，日本的方案只能解决较大块的太空垃圾。
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