世界上最长寿的人均以女性为多。在已确认的54位百岁寿星中，52位是女性，只有2位是男性（日本人）。这样看来，“阴盛阳衰”也从寿命上体现出来。
笔者曾经说过，“青春之泉”就是一氧化氮，而“青春之泉”就位于线粒体。既然女性比男性更长寿，那就说明她们体内的一氧化氮供应必然很丰富，其线粒体功能也一定很健全。只有线粒体“年轻”，染色体端粒才会“年轻”，细胞乃至个体也才会“年轻”。
那么，又是什么因素影响一氧化氮的供应与线粒体的功能呢？简而言之，其实就是慢性炎症！只要身体被病原体感染而出现炎症，我们的免疫系统就会动员一切可以动员的“力量”清除病原体，其中就包括一氧化氮。
当大多数乃至全部一氧化氮被用于杀菌除毒以后，就没有多余的一氧化氮用来维持线粒体的功能了，于是线粒体衰竭，活性氧迸发，端粒受损，细胞衰老，寿命也就缩短了。从这个意义上来说，直接补充一氧化氮或一氧化氮前体——精氨酸促进长寿是可行的。
当然，促进长寿的最佳办法还是抗炎，最好是清除感染源的“标本兼治”抗炎治疗。再说回女性长寿的话题，为什么女性的抗炎能力比男性强呢？
不久前，美国科学家通过一系列研究发现，用高脂饲料喂养小鼠，可以使其下丘脑发生炎症损伤，高脂饲料产生的棕榈酸与鞘脂下调雄鼠中PGC-1α和雌二醇受体α（ERα）水平，进而导致炎症。
奇怪的是，它们在雌鼠中却不引起炎症。经过仔细研究发现，原来ERα正是抗炎的“功臣”！不仅如此，它还能显著促进心肌功能。
现在看来，关键的因素还是雌性激素，也就是说雌二醇通过ERα在抗炎中起主要作用。现在的问题是，女性绝经而致雌性激素水平显著下降后又是如何抗炎的呢？
有趣的是，PGC-1α受AMPK与SIRT1的共同作用而被激活，其作用正是促进线粒体的再生。二甲双胍是AMPK的激活剂，而白藜芦醇是SIRT1的激活剂。因此，二者的长寿效应由此得到印证。
这个研究结果给了我们什么启示呢？女性有了这个抗炎“杀手锏”，她们不仅比男性更长寿，而且她们受肥胖致病的影响更小，患糖尿病和老年痴呆症的比例更低。
假如男人要达到女人那样的健康水平，应当尽量维持体内雌雄激素平衡，至少不能让雄性激素分泌过旺。假如被诊断为性激素失衡，那么这类男性多吃豆腐（含类黄酮——雌激素类似物）应该是有益的。
说到这里让我想起，难怪韩国人研究认为太监（宦官）的寿命比正常男性的寿命更长，看来还是有一定道理的。不过，这让人联想到雄激素似乎是有害健康的，这显然与事实不符，有待进一步研究。
总之，关于健康与疾病的性别差异，还有许多尚未揭晓的秘密，尤其是在人类，但就长寿而言，在很大程度上受性激素的影响则是确认无疑的。
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