长久以来，人们都自以为人类才是宇宙中惟一的生命，可是UFO的出现使人类开始重新考虑并关注其他星球是否存在生命的问题，以及这些生命是否与地球、人类之间存在着某种联系。关于神秘的UFO的故事不断充斥在各种杂志、报刊和影视中，那么UFO是不是外星人的交通工具呢？它真的是天外来客吗？
UFO是英文Unidentified Flying Object的缩写，中文意思为"不明飞行物"，它主要是指出现在地面附近或天空中的一种奇异的光或物体，也称"飞碟"。这个缩写最早是在美国1947年6月24日出现飞碟时由一名记者在报纸上使用的，一直沿用至今。
最早记载不明飞行物出现的时间是在1878年1月，美国得克萨斯州的天空中突然出现了一个圆形物体,当地农民J·马丁发现了它，这条新闻同时登载在150家美国报纸上。1947年6月24日，美国爱达荷州的企业家肯尼斯·阿诺德驾驶私人飞机飞经华盛顿时，发现雷尼尔山附近出现了9个以一种奇特的跳跃方式在空中高速前进的圆形物体。它们就像一种类似鸢形的闪光物，更像是碟盘一类的器具。这些物体以大约1200英里/小时的速度疾飞而过，转眼就在天空中消失了……美国几乎所有的报纸都报导了这一事件，世界性的飞碟热被引发，"飞碟"的名称由于十分形象、贴切而开始流传。
随着UFO目击事件的日益增多，人类也尝试着想与之较量一番，但是在几次的较量中总是以人类的失败而结束。1956年10月8日，一个UFO出现在日本冲绳岛附近，适逢附近正在实弹演习的一架西方盟国的战斗机飞过，机警的战斗机炮手马上向它开炮。结果炮弹爆炸后，"先下手为强"的战斗机碎成残片，机毁人亡，而被攻击的UFO却安然无恙。1996年8月的一天，美国西部某导弹基地附近也出现了一架长期滞留的UFO。自作聪明的人类在对它拍完录像之后，立即启动基地几乎所有的导弹发射装置来攻击它。奇怪的现象又一次发生了，基地所有的装置在同一时刻瘫痪，而UFO依然安然无恙。特别是一束神奇的射线击中了一套最先进的导弹发射装置，使它在顷刻间"熔为一堆废铁"。科学家们闻讯赶来，一致认为可能是一种类似于高脉冲的东西把这套先进的装置"化"为废铁的。
几次"以卵击石"的事件造成了巨大损失之后，专门研究UFO的科学家们开始对"妄自尊大"的人们提出忠告："与UFO相遇时，'先下手为强'是绝对不可取的；因为与UFO相比，人类的飞机与炮弹就像一个与坦克较量的弹弓。除了无谓的牺牲外，我们别无选择，只能静观其变。"
然而，人类并没有停止对UFO的研究。1967年，由美国政府授权、美国空军协助，以哥诺兰大学著名物理学家爱德华·U·康顿博士为首，组成了歌诺兰大学调查委员会。他们全面分析鉴别了1948年以来美国空军搜集到的12618起UFO报告。18个月以后，他们的研究结果被整理成了一份名为《不明飞行物体的科学研究》(亦称《蓝皮书计划》)。这份共有2400页、重达9磅的报告认为，由于UFO对国家安全并无具体威胁，所以不应再重视UFO的研究了。英国国防部在同时也开展了同样性质的研究，他们调查研究了1967-1972年间"闯入"英国境内的1631起UFO事件，认为除了极少数"未能查实"的不明飞行物以外，绝大部分只是高空气球、飞行器碎片、大气现象和飞机等物质。
罗勃·D·巴利先生是美国"20世纪UFO研究会"的主席，也是研究UFO的权威人士。据他所知，美国军方目前掌握着一架1962年坠毁在美国墨西哥州某空军基地的UFO的最详尽的资料。这个UFO的直径有56英尺，它的主要原料是一种地球上找不到的金属，外形是典型的碟状飞船。飞碟的飞行速度在着陆时达到90英里/小时，但它的着陆装置未放下来。各种专家对写有文字内容的飞碟碎片进行了分析鉴定，但仍破解不了其中的奥秘。
按照巴利先生的说法，UFO显然真实存在，但事情却另有蹊跷。2001年3月10日，美国中情局首次大规模解密了859份秘密情报文件。这批在时间上从1947年至1991年、内容五花八门的秘密文件，包括了美国中情局从20世纪40年代末一直到现在对UFO现象展开的研究。这50年来的研究结果让人瞪目结舌，UFO的存在并没有确凿证据，换句话说，也许根本就没有UFO！
以美国侦察部为研究对象的历史学家海恩斯将20世纪90年代美国中情局所有关于UFO的秘密内参全部翻阅后，得出的结论是：在1950-1960年间，所谓的UFO超过半数都是美军人员驾驶的侦察飞机，他认为美国一直在撒一个弥天大谎。海恩斯主要由两个方面确定和推测美国政府的行为：一是当时前苏联对美国领空的入侵造成了美国民众的恐慌，美政府假借UFO可以安抚民众；二是因为美国当时的SR-71和A-12是最机密的情报收集机，但它们总是在飞临敌方上空时受到致命的威胁。所以中情局就以UFO这枚"烟雾弹"来为其护航，这样就会麻痹被侦察国的防空警报系统，从而改变原来的被动状况，同时达到浑水摸鱼的效果。
根据中情局的一些解密文件和海恩斯的研究，许多人认为：前苏联政府在早期曾经创造了UFO现象，目的就是为了引起美国社会混乱。但是这种阴谋反而被美国政府所利用，制造了后期的UFO现象，并指望UFO能够遮掩政府进行的绝密间谍飞机的实验，但到目前为止，这种说法仍缺乏足够的证据。
总而言之，无论UFO是否存在，全世界仍有约三分之一的国家还在对不明飞行物进行持续的研究工作。美国的一些理工大学甚至还把对这种不明飞行物进行分析与讨论正式列入了博士论文的选题。
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