如果恐龙没有灭绝，会怎么样呢？

 

阳光明媚的一天，街上熙熙攘攘，巨大的阴影落了下来，人们顿时觉得凉快了许多。抬头一看，一群体型肥硕的鸟脚龙正在城市上空盘旋，它们扇动着10多米宽的翅膀，遮住了大片阳光。不过，人们并没有感到惊慌，因为每当天气不错的时候，野生的恐龙总会来城里逛一逛。善于飞翔的鸟脚龙喜欢俯瞰城市的美景，贪吃的霸王龙会到市场求购上好的食材，聪明的伤齿龙更加智能，它们常常给演唱会捧场，偶尔还去听听中学老师的语文课。当然，经过6500万年的进化之后，恐龙家族中还诞生了一批新的“精英分子”，它们走进人群，成为宠物、家禽或者模特，为人们的生活增添了许多光彩。于是，在社交媒体中，人们一边欣赏着美女们所晒的“恐龙照”，一边感叹：世上若没有恐龙，生活将变得多么孤单乏味……

 

欢迎来到恐龙与人类共存的世界，虽然这个世界只是人们想象出来的，但它其实差一点就实现了。6500万年前的白垩纪晚期，一颗直径15千米的小行星撞进了墨西哥的尤卡坦半岛，几万颗原子弹的能量在顷刻间释放出来，并引发地球出现辐射、地震、海啸、尘暴等连锁反应，恐龙时代就此终结。不过，科学家推测，假如小行星提早或者推迟几分钟来到地球的话，它就会落到太平洋或大西洋的深处。这种情况下，海洋将会吸收大部分能量，并限制含硫颗粒的扩散，地球就不会成为令人窒息的炼狱。考虑到在小行星撞击之前，恐龙已经在地球上生存了近1.6亿年，其间也不乏严重的自然灾难，而恐龙每次都可渡过难关，并未面临过生存危机。所以，科学家普遍认为，如果没有那颗“疯狂的石头”，恐龙可能会世代繁衍、延续至今。

 

 

如果恐龙存活下来，它们将会如何进化呢？科学家首先将目光投向最后的恐龙时代——白垩纪，试图从中找出恐龙进化趋势的端倪。

 

与之前的侏罗纪相似，白垩纪的气候温暖而湿润。此时，生命史上非常重要的一次进化发生了，被子植物（也叫开花植物）开始兴起，逐渐代替了侏罗纪时期的蕨类植物和裸子植物，这对恐龙的生存方式产生了重要的影响。

 

科学家认为，侏罗纪和白垩纪早期的恐龙之所以体型巨大，很大程度上是因为当时的裸子植物营养水平较低，剑龙和较大的蜥脚类恐龙需要让植物在身体里停留的时间更久，从而更充分地消化它们，所以长出了庞大的肠道空间。但被子植物比裸子植物更有营养，后来的食草恐龙基本上会以被子植物做为主要食物来源，它们没有必要长那么大，相应的，肉食性恐龙同样没必要长那么大了。在食物链上，体型较小的新型恐龙抢占了大型恐龙的食物来源，而前者的繁殖速度同样也胜过了后者。所以在白垩纪后期，剑龙、臃肿的暴龙和较大的蜥脚类恐龙已经趋于灭绝了，取而代之的是角龙、鸟脚龙以及矮小的蜥脚类恐龙。

 

在小行星撞击地球之后，如果恐龙们幸运地躲过这一劫，它们将在5500万年前迎来“古新世—始新世极热事件时期”。这时，地球的平均温度要比现在高8℃，很多地方覆盖着热带雨林。在这样一个温室般植被繁茂的世界里，被子植物的营养更加丰富，恐龙将与哺乳动物和鸟类一样，进化出以果实、花蜜为主的饮食结构，它们可以帮助植物散播种子、传递花粉，与其他生物形成稳定的共生关系。

 

这时，恐龙很可能进一步变小，而且也许会进化出新的身形。比如，许多蜥脚类恐龙可能会变得和长颈鹿相像，长出细长的脖子，以便够得着果实；又比如，一些弱小的恐龙为了躲避捕食者，被迫在丛林中开发出打洞的技巧，它们或许会进化出类似啮齿类动物的体态。

 

另外，科学家还设想了一种非常嗜糖的“树栖恐龙”，为了方便攀爬树木，“树栖恐龙”长有强健的四肢和灵活的尾巴，看上去很像猴子。正如树栖的灵长类动物进化出人类一样，科学家期望“树栖恐龙”有一天也能够来到地面、两足行走、解放双手、制造工具、开拓文明。这听上去非常像人类的进化史，但根据趋同进化的原理，“树栖恐龙”确实有可能进化成智能的“龙人”。

 

在3400万年前的渐新世初期，地球环境又发生了重要变化。由于地质运动，南美洲和南极洲分离，地球出现了环南极洋流以及南极冰盖，这导致气候变得越来越凉爽干燥。浓密的热带雨林逐渐退化，动物们不得不暴露在广袤空旷的草原中。这时，奔跑快速的草食类哺乳类动物越来越常见，而捕猎它们的肉食哺乳动物也变得丰富多样起来。

 

不过，与哺乳动物们相比，恐龙们在草原上更具先天优势。白垩纪最晚出现的三角龙早已证明自己是行动快速的奔跑高手，凭借坚硬的头盾和犄角，它们在草原上的生存能力将不亚于犀牛；食草的鸭嘴龙有两千多颗牙齿，而马只有40颗，前者可以更加轻松地咀嚼青草，获得更多的营养；霸王龙是最粗壮的食肉者，它的咬合力最高可达12万牛顿，论及残暴凶猛，地球上恐怕没有谁是它的对手。另外，恐龙们的视力普遍胜过哺乳动物，它们对颜色的观察力更强，发现危险的能力更强。当然，为了更好地适应草原生活，恐龙们仍然会继续进化。比如，马和牛的嘴很平，这有助于啃食靠近地面的较硬的植被，所以鸭嘴龙和蜥脚类恐龙也可能进化出平嘴，鸭嘴龙的脖子也可能会变短，以辅助啃食脚边的青草。又比如，为了适应雨季旱季之间的长途迁徙，恐龙们也会像马和牛那样进化出蹄子，它们的下肢也会进一步加强。

 

除了草原，海洋和天空也是恐龙们将要开拓的全新领地。科学家发现，白垩纪末期的棘龙会涉足河口和河流环境，同时期的甲龙的化石常常出现在海洋的沉积物里，这表明它们曾经生活在海岸线上。棘龙或甲龙是否会沿着哺乳类鲸鱼的路线，进化出在海洋中生存的能力？或者，它们也像恐龙近亲——沧龙、鱼龙和蛇颈龙一样会在海洋里产下幼崽，然后成为海洋中的霸主？考虑到它们如果生存到今天，仍有6500万年的进化时间，科学家很难全盘否定这种可能性。

 

至于天空，在白垩纪末期，鸟类已经种类繁多，恐龙的近亲——翼龙的多样性正在下降，而恐龙则依旧飞不起来。不过，科学家发现了许多长有羽毛的盗龙、驰龙，它们具有翅膀，其体型也接近鸟类，是潜在的飞行者。比如中国的杨氏长羽盗龙，其骨骼是中空的，它的尾羽很长、翅膀很宽、体重相对很轻，其实非常有利于飞行起降。所以，科学家推测，如果恐龙存活下来，天空中飞行的恐龙的多样性或许不会少于现代鸟类。

 

当然，无论恐龙在世界各地抢占了多少地盘，它们想要延续到现代，它们也必须和哺乳动物、鸟类一样应对过去数百万年里的多次冰河时代。但科学家发现，白垩纪曾有恐龙在北极圈内生活，许多暴龙、角龙、甲龙和鸭嘴龙都是毛茸茸的，如果从头到脚覆盖着厚实的毛皮，适应寒冷对于恐龙们来说其实并不困难。