大型动物很脆弱
那么为什么人类能够如此轻而易举地导致某种大型动物灭绝？
其实，灭绝一种哺乳动物没有想象中那么难。大型哺乳动物是脆弱的，因为它们繁殖缓慢。例如，猛犸象的妊娠期有两年，通常一次只会生下一只猛犸象宝宝，后代的存活率还不能完全保证。而小型哺乳动物，有的一年至少生产两次，而且一次生一窝。例如兔子，母兔怀孕周期仅为31天，它每年能生产4～6次，每窝大约在6～10只。因此，灭绝大型哺乳动物比灭绝小型哺乳动物要容易得多。
在人类出现早期，人类的过度捕猎，虽然并不会杀死某种动物的全部个体，但是只要导致这个群体内部性别严重失衡，那么它们离灭绝也就不远了。而现在，人类活动在不断地改造地球，改造环境，而大型哺乳动物适应环境的能力相对小型动物要差得多，它们也就更容易灭绝了。
从目前的情况来看，没有任何迹象表明大型动物的灭绝趋势会有所减缓，科学家预测，在未来几个世纪内，现代大象、长颈鹿、犀牛、河马、野牛等大型动物会从地球上消失殆尽。而奶牛，凭着家养动物的身份，能够在大型动物先后灭绝的过程中生存下来，以仅900千克的体重称霸大陆。
然而幸运的是，人类已经有意识地控制自身行动，以免对地球环境及其他动植物产生不利的影响。但愿在200年后，地球大陆上最大的动物不会是农场里的奶牛。
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