明明是一种鱼类，却叫做“琵琶鼠”，难免会引人误解。原产于南美洲亚马逊河的琵琶鼠，称得上是最好养的鱼，几乎是有水便能养，喂食更是简易。以各类有机碎屑为食的它，无论是水草青苔，还是污物残饵，一向是张口便食来者不拒。在琵琶鼠的字典里，是没有“饿”字的。
黑白条纹布满全身的琵琶鼠，是一种观赏用的热带鱼类，成年时体长一般在30厘米左右，野生的则可达到60厘米长。因其头眼如鼠，从腹面看身体呈琵琶状，故而得名“琵琶鼠”。此外，琵琶鼠还有着形似吸盘的口唇，高耸如旗帜的背鳍。不过自1978年引入我国后，因为其食性特点，琵琶鼠更多是作为水族箱的“清洁工”而被饲养。也因此，琵琶鼠渐渐有了“垃圾鱼”、“清道夫鱼”的绰号。
然而，养琵琶鼠容易，让其繁殖十分困难。首先，琵琶鼠的雌雄鉴别较困难。其次便是水文环境，用水族箱养殖琵琶鼠往往无法使其完成繁殖活动，一般只有在水文状态接近自然溪流时，雌性琵琶鼠才会产卵。
琵琶鼠幼时性情温和，是个“好清洁工”，但成年后却十分凶悍。它不仅会袭击别的鱼类，还会吞食其他鱼类的鱼卵及鱼苗，有时甚至连自己的鱼卵也不放过。尤其是，作为外来鱼种的琵琶鼠，因为其超强的适应能力及生长习性，堪称是淡水生态的杀手。如果随意放生，很可能会威胁原生鱼种的生存，对本地淡水生态带来极大危害。
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