如果你在新泽西州费城或坎墩（Camden）的街角停下来系鞋带，这里的警察可能会看到你在哪只脚上系鞋带。21世纪的警察打击犯罪时比以往任何时候都更依赖于高科技，例如遍布街道、空中和警察身上的成百上千个监控摄像头。
还有一样工具正爆炸式推广开来：机器人。根据巴德学院（Bard College）无人机研究中心的研究，2016年上半年，有201个机器人从美国军队转交到美国各地的警察部门。这以数据比任何其他年份都高，这还不包括警察部门直接向制造商购买的数量。
警察什么时候开始用机器人的？
许多专家指出，911时间后的那段时间，是机器人开始协助警察工作的转折期。
无党派智库New America的高级顾问Peter W. Singer说，军方成功将机器人用于伊拉克和阿富汗的拆弹任务，引起了执法部门的兴趣。
无人机研究中心发现，2003年至2016年5月间，美国全国有987个机器人从军队转交给执法部门。加州是接受机器人最多的州，紧随其后是俄亥俄、阿拉巴马、弗吉尼亚和亚利桑那州。但该数据不包括各部门购买的机器人数量，因此正在服役的机器人数量比上述数据稍高。
为什么要用这些机器人？答案有很多种，但有一件事是可以肯定的：这一技术不太可能帮助解决现代警务工作中遇到的最大的几个问题。
警察正在使用什么样的机器人？
2016年7月7日发生了一次911之后警察死伤最严重的事件，5名达拉斯警察在一次战斗中惨烈牺牲。也是在那一天，第一次有一个犯罪嫌疑人被一个警用机器人有意杀死。达拉斯袭击中的这个持枪者躲入一个车库后，警察派一个装备了爆炸装置的机器人进入，把他炸死。
但警用机器人并非专门用于执行杀人任务。Bard College无人机研究中心主任Dan Gettinger说，机器人有很多款式，大小和价格差别很大，它们主要有两种用途：收集情报和拆除炸弹。
Throwbot 是使用最广泛的侦查机器人之一。使用者可以将这种哑铃形的机器人投掷到对于人类过于危险的环境中，并向操作者传递音频和视频信号。PackBot的作用是监控和拆除炸弹。这种小型敏捷的机器人可以装备多种传感器。还有就是大型的、重达790磅的Remotec ANDROS Mark V-A1机器人，就是这款机器人完成了发生在达拉斯的杀人任务。
用机器人完成杀人任务合适吗？
对于有30年执法经验的美国国家战术军官协会（National Tactical Officers Association）的Thor Eells而言，警察部门使用机器人的好处是显而易见的。他以前曾是科罗拉多州Springs 警察部门（Colorado Springs Police Department）的指挥官，其团队十多年前就开始使用机器人了，因为机器人可以用于危险环境，并充当指挥官的眼睛和耳朵。“我能获得实时信息，并据此作出更有依据、更完整的决策。”Eells说。
但是，使用机器人面临着争议：何时、何地、以及如何使用机器人像真正的人类警察那样执行杀人任务，是一个艰难而敏感的问题。“如果我们不在全国范围内制定出一个政策，而是把问题留给每一个警局自己解决的话，”Singer说，“那么就会像其他领域中曾经出现过的那样，有些警局会做得好，有些则会做得糟糕透顶。”
Eells同意，若要警务工作取得真正进步，光是在工具上创新是不够的。“在美国，有超过18000个执法部门，而它们的尺度是不一致的。”Eells说，“这是对美国执法工作的挑战，这是关于警用装备和警用武器所有政策的问题。”
今后会发生什么？
因此，今后在美国街头是否有可能出现“机器人警察”？
“机器人警察是指某种人与机器的结合体，行走的半人半机器……是的，我们还没有走到那一步。”Singer说，“但我们对机器人出现在日常生活中的情况会越来越习以为常，它们在越来越多的行业投入使用，军队、农民、记者、警察都会用到。”
Eells希望看到机器人技术继续改进，并期望改进后的机器人可以在警务工作中发挥更大作用。“最大的挑战是尝试并找到一种永远不会被挡住、不会出故障、不被电池寿命所限的机器人。”Eells说。
Dan Gettinger认为，“安保机器人”颇具市场潜力。这种机器人可以用于街区巡逻，监视商城和小范围内的可疑行为，它们不必像军用机器人那么结实。确实有一些公司已经在生产这样的机器人，但还不会那么快走入我们日常生活：一个这样的机器人最近在加州一家商城巡逻时，自己甚至会不小心摔倒。
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